朕若是对太后不敬孝道，恐为天下人诟病，朕欲亲往南宫，迎回太后，尔等以为如何？”
“陛下，张奂其心可诛，若是迎回窦太后，陛下生母又作何安置？张奂实则欲借窦太后重掌宫中，而窦太后岂可不记恨窦武之死，势必与张奂、李膺等人结为一党，为祸朝廷，请陛下三思而行”，曹节等人闻言色变，深恐灵帝为张奂所感，自是竭力劝阻，诋毁张奂，又引来灵帝生母董氏从旁劝导，诉及昔日河间苦楚。
灵帝终归年少，胸无主意，又一次听信宦官之言，此事不了了之。张奂也因此遭到宦官记恨，被贬为太常，曹节意在让张奂适可而止。
这张奂虽遭贬官，却毫不在乎，甚得朝中大臣赞许，一时间张奂之名，洛阳无人不知。此时，若是明智之人，自当深居宅中，不闻外事，以安身保命。张奂却偏偏反其道而行，再度拉拢司隶校尉李膺、尚书刘猛、刁韪、韦良等人，联名上书弹劾司空许训、太尉刘嚣、司徒胡广三人阿谀宦官、不务实事，举荐王畅、李膺参三公之选。
曹节等人自是恼恨不已，未想到张奂如此执拗，不听警告，且多嘴多舌，着实厌恶，便让灵帝下诏严斥张奂，加以惩戒。而张奂接得诏令，淡定从容，自请入狱，监禁三日才得以释放，但仍罚俸三月赎罪。
司隶校尉一职权势甚重，故而曹节趁机让灵帝罢免李膺，重新选拔他人充任。却有宦官党羽王寓，倚仗阉宦权势骄横不法，见李膺免官，司隶校尉空缺，便威吓朝臣举荐自己为司隶校尉。百官畏惮，纷纷应从，惟独张奂严词相拒，并上书阐明此事，弹劾宦官，惹得王寓暗中记恨。
张奂一连三次上书弹劾宦官，虽是不得纳谏，却也名噪一时，士族公卿称道不已。正待此时，张奂忽而卧病在床，深养宅中，但凡有来访之客，一律以病体沉重为由谢绝。张奂称病不朝，曹节等人自是欢喜不已，甚至派其弟曹破石入府探望，却为张奂之子张猛驱赶出府，二人险些刀兵相见。
一波方平，一波又起，张奂卧床养病，深居不出，倒也乐得安生。却有郎官东郡人谢弼对宦官久怀愤恨，见张奂三度上书弹劾宦官，虽是不得，却也名声大噪，且并无祸事加身，当即寻到杨赐，言及上书之事。
杨家乃官宦世家，门生故吏数之不尽，谢弼昔日曾拜师杨赐，此来便是欲借师生之情，劝动杨赐相助。
方进杨赐书房，谢弼直言不讳，向杨赐道明来意，杨赐轻笑几声，婉言谢绝道：“你欲借异象之名，弹劾宦官，恐难以触动龙心，至于上书谏言之事，