建宁三年（公元170年），秋九月，国舅董宠因恃宠生骄，屡有不法，灵帝下诏将董宠论罪处死。而董太妃闻知董宠死讯，于董家灵堂上哭得死去活来，灵帝亦是带着宋贵人亲往祭奠，以示悼念之情。
哭灵过后，灵帝与宋贵人扶着董太妃一道回宫，董太妃思来想去，令人将灵帝唤来寝宫，含泪问道：“陛下，董宠乃我亲兄，亦是陛下亲舅，昔日对我母子多有厚恩，你怎能丝毫不念亲情恩德，说杀便杀？”
“母妃，朕立志中兴汉室，为一代明主，国舅如此骄纵妄为，国法难容，还请母妃以国法为重”，灵帝低首回道。
董太妃不悦问道：“陛下要杀董宠，母妃自不敢阻拦，然陛下总得派人前来知会一声，好歹国舅也是我兄长。”
“国法不容私情，朕绝不能因私废公”，灵帝劝慰道：“母妃，国舅已去，不可过于伤悲，过几日孩儿再来看望母亲。”
“陛下，我兄已死，多说无益，只望陛下念及过往，厚待董重、董承、张忠三人”，董太妃呼口气，泣道：“这三人皆是你表亲兄弟，忠心无二，而如今朝中南阳太守一职空缺，陛下可从中择选一人，出任南阳太守，做些政绩，也好日后提拔高位，免得又惹来外人嫉妒挑拨。”
“太妃之言，朕记下了”，灵帝微微点头应下，恭声告退而去。董太妃望着灵帝远去的背影，不由失落不已：灵帝惩治国舅董宠，丝毫不念及自己颜面，说杀便杀，倒是对灵帝有些陌生。
“儿大不由娘，陛下幼时胆怯懦弱，而今性情大变，这倒令我有些吃不准”，董太妃思及此处，犯起难来，越想越迷糊，索性不再去想，令人唤来外亲张忠一同用膳。
然而一波未平，一波又起，董太妃方才哭求灵帝，将南阳太守一职封给董家之人，谁知灵帝在宋贵人的劝说下，以盖升为南阳太守，典客卿宋酆接替董宠执金吾之职。
董太妃见灵帝丝毫不讲情面，气的直跺脚，却也不敢闹腾，只得忍气吞声。而张让、赵忠二人为免灵帝问罪，将诸事借推给已死的董宠，又敬献资财于灵帝，以充盈国库，这才安然无恙。
曹节闻知此事，当即备上厚礼，前往永乐宫拜见董太妃，劝慰道：“太后，陛下年纪尚轻，一时为宵小蒙骗，做出些出格的事情，太后切不可过于挂怀，伤及肝脾。”
“太后”，董太妃一惊，摆手笑道：“曹常侍不可胡言，太后正居于南宫云台，不敢有所逾越！”
“南宫老妇，垂垂老矣，重病缠身，难以长久