建宁三年（公元170年），冬十月，灵帝因先前疏勒和得擅杀疏勒大都尉臣磐，自立为王，藐视汉廷权威，下诏凉州刺史孟佗集结凉州诸郡兵马，讨伐疏勒。
凉州刺史孟佗自接得诏命，一面召集凉州各郡兵卒，一面征发凉州羌人、胡人、氐人等夷族随军听用，不出七日，集结步军一万，精骑五千，汇聚武威郡姑臧城。凉州各郡纷纷从命，惟有陇西太守董卓桀骜强横，将孟佗之令置诸不理，拒不派兵，孟佗亦是无可奈何，听之任之。
所谓“三军未动，粮草先行”，孟佗随后遣从事任涉赶奔敦煌郡，会同戊已校尉曹宽、西域长史张宴，统率敦煌郡兵五百人，四处筹措军粮，另征调凉州各族百姓十余万，充任后勤兵，运输军需辎重，囤积敦煌。
却有武威从事盖勋素知兵事，认为孟佗此举过于轻率，于是劝阻道：“刺史大人，眼下正值冬季，天气严寒，马体瘦弱，况且疏勒国距离偏远，长途跋涉，补给不便，此时着实不宜出兵，待来年春暖花开之时，再兴兵征讨，亦是不迟。”
“你不过小小从事，焉知兵事！”孟佗顿时不悦，瞥向身旁武威太守孙俊，沉声道：“西域诸国越发骄纵，若再不出兵讨伐疏勒，西域诸国势必纷纷效仿，到时西域局势动荡，难以收拾，悔之晚矣！”
“大人所言甚是，盖勋鲁莽，不知将军苦心，下官定会严加训斥”，孙俊转首瞪了一眼盖勋，喝斥道：“你不通兵事，休要妄言，还不退下。”
盖勋叹息一声，径自离去，孟佗冷哼道：“本官受任凉州以来，忧心西域，日夜难安，此番出兵西域，实是为重振我朝在西域的威势，慑服诸国。”
“大人忧国忧民，尽心尽力，下官钦佩之至，定当竭力相助”，孙俊逢迎道。
孟佗自得一笑，抚须傲然道：“本官心知肚明，此次兴兵征讨疏勒，凉州各郡官员多有不愿者，阻挠之声不绝于耳，然本官乃是为国兴兵，纵然惹来凉州众人非议，亦是在所不惜。”
“大人刚毅果决，力排众议，乃真英雄也！”孙俊点头恭维不停，孟佗欢笑不已，对孙俊笑道：“待本官凯旋而归后，必记你大功，奏明朝廷，厚加封赏。”
次日，孟佗见军士集结完毕，旋即率军奔赴张掖，与任涉等人汇合。一万五千大军浩浩荡荡，旌旗招展，孟佗哪见过这般阵势，自以为兵卒强悍，大功将成，信心激增。
几日后，孟佗行至敦煌郡城，当即召来敦煌一众文武，共商进兵之策，有敦煌太守阴元、凉州从事任涉、