建宁三年（公元170年），冬十二月，鲜卑兴兵犯境，劫掠边郡，又有交趾郁林郡乌浒蛮不满官吏盘剥，聚众作乱，攻杀郁林太守陈充。
朝廷闻报，灵帝龙颜大怒，当殿问计于众臣，而朝臣好似习以为常，又见曹节冷眼旁观，纷纷沉默不语。
灵帝顿时怒气横生，幸有国丈、执金吾宋酆上言道：“陛下，北疆鲜卑人侵扰，交趾乌浒蛮作乱，皆因太尉闻人袭庸碌无为，枉顾国事，当罢免闻人袭，另择良才代之，以平动乱，安定社稷。”
“爱卿之言，甚合朕意”，灵帝点头一笑，侍立一旁的曹节眼角寒光闪过，急忙向灵帝劝进道：“陛下，奴才以为胡虏犯边，南夷叛乱，始料未及，而太尉闻人袭一向忠心，若是将此无妄之灾，归咎于太尉，着实难服朝臣之心。”
太中大夫程阿随后附言道：“太尉乃三公要职，怎可因国丈一人之言，随意罢黜，臣恭请陛下三思后行。”
“请陛下斟酌慎思”，樊陵、曹陵、郭防等人齐齐叩请道。
灵帝冷哼一声，见杨赐、袁逢二人未发一言，随即问道：“杨爱卿、袁爱卿，你二人以为此事当如何处之？”
“请陛下恕臣愚昧之罪，太尉之职关系一国兵事，不可轻言罢免”，杨赐、袁逢额头冷汗直起，咬牙奏道。
“陛下，臣不知兵事，难以担当要职，自请免官归乡”，正当灵帝为难之际，太尉闻人袭思来想去，自从入朝为官，处处受制，不得已投效宦官，遭人贬斥，声名受损，早已厌恶朝堂纷争，倒不如借机辞官归乡，颐养天年。
曹节正要出言相争，哪知闻人袭自请辞官归乡，气的扭头过去，不再言语。灵帝笑道：“既然太尉有意归隐，安养天年，朕自当恩准。”
灵帝又是朝着宋酆问道：“闻爱卿即将归返乡里，国丈以为何人可当大任？”
“陛下，太仆李咸清忠耿直，不畏权贵，可当重任”，宋酆继而奏道：“李咸素知兵事，曾任职北疆，多次抵御鲜卑胡虏，颇有功劳，乃是国之栋梁，臣愿为李咸担保。”
李咸，字元卓，汝南郡西平人，曾任高密令，累经州郡，以廉干知名，后迁徐州刺史，讨平州郡盗匪；而后又任渔阳太守、度辽将军，抵御鲜卑，深知边事。
“太仆李咸，国丈如此赞赏于你，应是才干卓越”，灵帝唤出李咸，问道：“眼下北胡、南蛮作乱，你有何良策，尽可道来。”
李咸应声而出，奏道：“陛下，北胡寇扰已久，然不擅攻城，只知劫掠