熹平元年（公元172年），秋八月，以宋酆、李咸、陈球三人为首的朝臣公卿，大肆奏免宦官党羽，朝堂上宦官越发势弱。然而曹节、王甫二人百般讨好董太后，与董太后结为一党，宋酆等人亦是奈何不得。
且说先前袁绍辞官，另置府邸，闲居家中，明为守孝，暗通党人，四处结纳宾客，招揽死士。这两年之间，袁绍声名大起，以许攸、何颙、张邈等人为首的党人，纷纷与袁绍结为一党，曹操亦是参与其中，却为袁绍所疏远。
这日，袁绍忽而召来许攸、何颙、张邈三人，四人齐聚书房，而孟岱则领着一干死士严密护在书房外，严禁他人窃听。
“诸位，眼下朝中局势动荡，奸佞横行，幸有国丈宋酆、太尉李咸、廷尉陈球三人竭力抗争，宦官才难以一手遮天”，袁绍端坐正中，朗声说道：“只是如今窦太后病逝，董太后接替，曹节、王甫与董太后勾连成党，宋酆等人不敢再进一步，长此以往，宦官之势必要再起；我等虽居庙堂之外，却也心系百姓，不忘朝廷，眼见朝廷衰颓，我等士儒岂能坐视不管，任由宦官肆意妄为。”
“公子所言极是，朝廷混乱，皆因宦官欺瞒天子年少，弄权妄为，我等有识之士，自当尽绵薄之力，扶正驱邪”，何颙素来对宦官恨之入骨，一听此言，怒气横生，愤然应声道。
“本初兄所言正合我等心意”，张邈附和一声，转而忧声道：“朝中有宋酆等人竭力抗争，宦官一时落于下风，我与陈球屡次劝进宋酆，请宋酆诛除宫中宦官，怎奈宋酆犹豫不决，而宋皇后又于宫中失宠，董太后与宦官相互勾连，只恐拖延日久，或生变故！”
“外戚绝非可靠之人”，袁绍微微颔首，瞥了一眼静坐不言的许攸，面上闪过几丝不悦，接着说道：昔日邓氏、窦氏皆是当朝外戚，位高权重，亲信遍布朝野，却也因犹豫未决，而被宦官所害，依我之见，诛除宦官决不可仅靠洛阳权贵士大夫，还需招引外援。”
“招引外援？”张邈、何颙二人满脸茫然，唯独许攸镇定自若，好似早已知晓。何颙虽是痛恨宦官，然士宦相争毕竟是朝廷内斗，袁绍所说的招引外援，顿时令何颙犯起迷糊，疑惑问道：“不知公子所言何意？”
张邈亦是出声问道：“何为外援？还请本初兄释怀。”
“渤海王刘悝”，袁绍飒然一笑，一字一句说道。
何颙、张邈二人闻言，不由面面相觑，疑惑更深，纷纷看向袁绍。袁绍转首瞥向未发一言的许攸，和声笑道：“子远兄，还请你出言解