熹平五年（公元176年），九月，正值暮秋时节，孟佗率军回到西凉，历时近一个半月。之所以如此缓慢，皆因孟佗故意拖延行军，在沿途诸国多有耽搁。撤兵期间，诸国纷纷示好，孟佗免不得向诸国国王索取金银珍宝，并将大部分送与京都宦官，求其等为自己美言。
据孟佗所上奏章，于阗王安国攻破扜弥，杀其国王，凉州刺史孟佗闻讯，当即汇同戊已校尉曹宽、西域长史张宴、宜禾都尉索沿等人，发兵援救，击破于阗，辅立扜弥世子定兴为扜弥王。
孟佗所奏，虽有虚妄之处，然有宦官为其遮掩，灵帝深信不疑，对孟佗、曹宽等人赏赐丰厚，曹宽等人也乐得见此。然而，朝廷所不知的是，扜弥国虽是得以重立，却仅有百姓千余人，从此处处受于阗胁迫，变得一蹶不振，终是难逃被于阗兼并的命运。
熹平五年（公元176年），冬十月，采女何莹诞下龙子，灵帝大喜过望，取名刘辩，大赦天下，为皇子刘辩祈福。
何家本以屠宰为业，后何莹被选入掖庭，得到汉灵帝刘宏的宠幸，诞下刘辩，但是何莹毕竟出身卑微，刘辩仅仅是庶出。
然而，在皇子刘辩出生之前，几个嫔妃、贵人也曾为灵帝生过皇子，却都不幸夭折。这在以宗法制为本的家天下时代，皇室子嗣关系国家命脉，天子断嗣甚至可动摇国本。日日深受子嗣断绝折磨的灵帝，心中有着诉不尽的痛苦，恰巧刘辩的降生，无疑使得灵帝欣喜若狂。
所谓母以子贵，刘辩出生后，何莹于宗庙延续有功，更何况何莹甚得灵帝宠爱，何莹在宫中地位急速提升，自是得到灵帝厚厚封赏。
灵帝当即封何莹为贵人，更为宠幸，何家也因此水涨船高，何进被征召为郎中，入朝为官。灵帝又怕皇子刘辩早逝，并未将刘辩留在宫中抚育，因道人史子眇擅五行道术，就把刘辩寄养在道人史子眇的家中。外人不敢称呼刘辩本名，以免惹来灾祸，便称刘辩为“史侯”。
何莹本就处是屠户之女，地位卑贱，有幸步入宫闱，并在曹节、王甫的相助下，深得灵帝宠爱。如今生下皇子，受封贵人，何莹不免有些小人得志，再加上她本性倨傲善妒，于宫中作威作福，犹如后宫之主，后宫诸嫔妃无不惧之，争相讨好与她。
眼见诞下皇子，自己在宫中的威势越来越盛，何莹不由雄心勃勃，愈发觉得宋皇后碍眼，图谋借着皇子爬上女人权力的顶峰。
当时，董太后、曹节、张让等人皆是何莹一党，宫中妃嫔因畏惧何莹，纷纷俯首听命，何莹耳