曹鸾又气又痛，始终不肯屈服宦官，闭口不言，槐里县令一怒之下，不给曹鸾进食，意图将曹鸾饿死。最终，曹鸾断食数天，再加上遍体凌伤，死于狱中，一道英魂，郁愤归天。
曹鸾死后，灵帝还言曹鸾乃是咎由自取，党人死不足惜，下诏放逐曹鸾一族。宦官始终放心不下，索性一齐进言灵帝，百般诬陷，劝谏灵帝再兴党禁，灵帝允准。
随后，灵帝因忧惧党人生乱，又诏令天下州郡，重申党禁，坐及五族。此令一下，凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族，将党锢扩大至党人同族五服之内的亲属。灵帝对党人的查禁越发严苛，范围扩增，更大规模的禁锢党人及其亲友，波及到更多的无辜者。天下士人为此苦不堪言，多有怨忿朝廷偏信奸佞，对党人错中加错，冤上添冤。
宦官曹节等人哪会不知士大夫的怨恨，为免朝臣中有人借故兴风作浪，又伪造曹鸾供词，诬陷太尉陈耽与曹鸾乃是一党。灵帝偏听偏信，当即罢免太尉陈耽，擢升宦官党羽许训为太尉。许训素来亲善宦官，对曹节曾孙曹操甚为赏识，礼待有加，曹操因此，在太尉府衙风光无限。
然而灵帝方处置完党人，忧心又起，朝中三公九卿之中多为宦官党羽，为免宦官权势过盛。灵帝在罢免离朝之后，接连罢免司空刘郃、太尉许训、司徒袁隗，擢升太常南阳人刘逸（字大过）为司空、光禄勋梁国人桥玄（字公祖）为太尉、光禄大夫弘农人杨赐（字伯献）为司徒。灵帝一溜烟将三公尽数撤换，朝堂之上虽得以平衡，然而三公之职乃众臣之首，关乎朝廷政局，怎能轻易就废，确有不妥。
此时，曹操任职郎官已近一年，郎官仅仅是侍从，并无实权，年轻的曹操早就等不及，急于出任官职，施展自己一身才华。
曹操的心思，怎能瞒得过老谋深算的曹节，曹节自是愿意成全曹操，随即托请太尉桥玄，请桥玄出面举荐曹操出任洛阳北部尉，也免得曹操为士人所诟病。
当时，京都洛阳因宫廷纷争，时常发生兵变，为了保证京都的安稳，汉天子接连颁行许多诏令，规范洛阳秩序，而维护这些秩序的正是洛阳各部都尉。依照汉廷律令，洛阳北部尉责在维护洛阳北区治安，相当于京都北区警备队长，统领几百禁军，具有绝对的武力权威，颇为重要。
这日清晨，洛阳太尉府前，曹操一早便在此等候，直到府中下人通报后，才由府中下人引至太尉府会客厅中。
“郎官曹操拜见太尉大人！”，曹操见桥