，天下民怨四起，天公也为此伤悲！故而上苍屡降灾异，或是疾风暴雨，或是震雷陨雹，禾稼受害，大木皆拔，接连不断，百姓凄苦，皆因朝廷有小人作祟，祸乱四方，是以天降灾异，警醒世人，臣叩请陛下赦免党人，加以重用，匡扶朝纲，以合天心，则我炎汉幸甚！”
“陛下，结党之风，万不可放纵，当年朝臣结党之风盛行，先帝为此日夜不安，无奈之际，只得取大弃小，打压内外结党之风”，樊陵接着廉忠的话，继续奏道：“陛下登位之初，先有外戚窦武作乱，继而宗室前渤海王刘悝谋反，着实伤及国本，臣细细揣摩之下，不论窦武，还是刘悝，皆暗中勾连朝臣、士人，相互结党，其中不乏党人挑拨利诱；由此可见，党人自知无兵无权，便私下勾连朝中权贵、地方封王，名为清除宵小，实为颠覆朝纲，如今党人遍布天下州郡，藏于朝野内外，朝臣之中，不乏与党人私下勾连者，陛下若是宽纵党人，必定天翻地覆，日月乱换。”
灵帝静静听着，心头却是琢磨起来，曹鸾为党人鸣冤求情，若是允准曹鸾之言，党锢之祸便是冤假错案，不仅自己会被人非议，也会辱及先帝英明，况且自己是天子，就算有错，那也是党人之过，绝非自己轻信小人、偏听谗言。
特别是一想起窦武、刘悝谋逆之事，灵帝依旧心悸不已，一听党人暗中勾连外戚、宗室，妄图颠覆朝纲。至于宦官，虽有所不法，但宦官所图者，无非是富贵爵禄，绝不会谋反。灵帝深知自己出身亭侯之家，今日的荣华富贵来之不易，思忖再三，当即喝止争执中的群臣，严声道：“朕再重申一次，党人绝不可赦，曹鸾上言为党人求情，犹如悖逆，即令有司收捕曹鸾，审讯定罪。”
曹鸾自以为灵帝续写《东观汉记》、印刻《熹平石经》之举，大有兴盛儒学之意，料想灵帝应会宽待士人。故而，曹鸾上书进言之后，满心指望灵帝采纳忠言，立赦党人。
哪知灵帝非但没有听从，反而立即诏令司隶和益州两地官府，捉拿曹鸾，收押入狱。正当曹鸾翘首以盼之时，灵帝诏令传至，并不是曹鸾盼望的赦免诏书，而是洛阳缇骑不期而至。吏卒将曹鸾印绶收缴，罢免曹鸾官职，锁拿收捕，打入囚车，押送洛阳。
曹节、王甫等阉宦素来忌恨党人，待曹鸾行至右扶风槐里县时，暗中修书与槐里府衙，密令槐里县令趁机处死曹鸾，虚构供词。槐里县令依照宦官之意，佯称奉诏提审曹鸾，将曹鸾押至槐里狱中，严加审讯。期间，槐里县令动用私刑，严刑拷打，打得曹鸾皮开肉绽，体无完肤。