穿过了你可能从没见过的极大一片麦田.我们那里可没有这样的麦田呢.好吧,我得承认我们在那片麦地里偷偷搞了一点掠夺,因为我们全都饿得不行了,而这种事只要将军不知道就不会有危险的.不过那些青皮没有给我们任何好处,那麦子一吃下去便更糟了,小伙子们本来都患了点痢疾,要知道,带着痢疾走路比拖着一条伤腿走还要困难呢.爸,请一定设法替我弄双靴子来.我如今已当了上尉,一个上尉即使没有新的制服或肩章,也应当穿双靴子嘛.“
但是军队到了宾夕法尼亚......这才是重要的事情.再打一次胜仗战争就会结束.那时达西.米德所需的靴子就全都有了,小伙子们就会往回开拔了,大家再重新欢聚.米德太太想象儿子终于回到家里,从此不再离开,便忍不住要落泪了.
七月三日,从北方来的电讯突然沉默了,一直到四日中午才有断断续续的经过窜改的报道流入设在亚特兰大的司令部.原来在宾夕法尼亚发生了激战,在一个名叫葛底斯堡的小镇附近打了一次投入李将军全部兵力的大仗.消息并不怎么确切,来得也晚,因为战争是在敌人区域里打的,所有的报道都得首先经过马里兰,转到里士满,然后再到亚特兰大.
人们心中的焦虑逐渐增长,恐惧的预感慢慢地流遍全城.最糟糕的是不明白事情的真相.凡是有儿子在前线的家庭都焦急地祈祷着,但愿自己的孩子不在宾夕法尼亚,可是那些知道自己的亲属就在达西.米德团里的,便只好咬着牙声称,他们参加了这次将永远打垮北方佬的鏖战,是十分光荣的事.
皮蒂姑妈家的三位女人只好怀着无法掩饰的恐惧心里彼此面面相觑.艾希礼就在达西那个团里呢.
到七月五日,坏消息终于到来,但不是从里士满而是从西边传来的.维克斯堡陷落了,经受长期而残酷的围攻之后陷落了,而且实际上整个密西西比流域,从圣路易斯到新奥尔良,都已沦于北方佬之手.南部联盟已被切成两块.在任何别的时候,这一灾难的消息都会给亚特兰大人带来恐怖和悲伤.但是现在,他们已来不及考虑维克斯堡.他们考虑的是在宾夕法尼亚进行强攻的李将军.只要李将军在东边打了胜仗,维克斯堡的陷落就不是太大的灾难了.还有宾夕法尼亚,纽约,华盛顿呢.一旦把它们打下来,整个北方便会陷于瘫痪状态,这可以抵销密西西比流域的败绩还绰绰有余.
时间一个钟头又一个钟头沉闷地过去,灾难的阴影笼罩着全城,使炎热的太阳都显得昏暗了,直到人们突然抬起头来,吃惊地