过了立春，天上又飘飘扬扬地下起大雪，整整下了一天一夜，银装素裹，天地间一片苍茫，刺目地白。
太后免了宫里人的晨昏定省，说是中元节以后再按照旧时规矩。其实算下来，如今宫里也就只余泠贵妃，雅嫔与兰才人，月华四人了。
月华躺在暖炕之上，她的腰上又贴上了太医送来的药膏，小太监将暖炕烧得热热烫烫的，整个屋子都是膏药的清凉味道。
月华的腰疾已经渐好，但是她仍旧倦怠着不想出门，秦嬷嬷会将每日里听来的风言风语汇报给她知道，兰才人也会经常过来与她作伴闲聊，说起宫里宫人间的新鲜事。
听说鹤妃家里的人曾经进宫央求太后，将鹤妃接出宫去，名义上是寻了一处尼庵，让鹤妃带发修行，为太后祈福。实际上就是鹤妃的母亲心疼女儿，担心她在宫里凄凉，想接她出宫，守在自己身边不受委屈罢了。
太后也正为鹤妃无休止的折腾感到头疼，巴不得送出宫里去，鹤妃自己却是不肯。她留恋着陌孤寒，留恋着妃子这个位置，心中仍旧存了一丝侥幸。
再就是那个乔祝，她成为老蔡头的菜户之后，便成为了整个宫中的笑柄，白日里受尽冷嘲热讽，夜里被猥琐的老蔡头变着花样地折腾。不过十来日便熬不住，半夜里挣脱了老蔡头，赤身裸体地跑出来，投进冰寒刺骨的水井里淹死了。
兰才人说乔祝每日里被折腾得鬼哭狼嚎，夜里都会有许多人跑去两人的房间窗根下听音，不怀好意地起哄。围拢的人越多，老蔡头便愈发兴奋。
那夜她不堪*跑出来，最初时可能并没有这样决绝的求死念头。她一丝不挂地被一群小太监拦住，非但没人劝慰，反而全都上下其手，趁机大占便宜。
可能那时候，她才真正地心如死灰，彻底没了活下去的念想，挣脱了一头扎进浣衣局旁的水井里。
她被打捞出来的时候，双眼瞪得大大的，满是怨恨与不甘。她身上的皮肤没有一块地方是好的，青紫一片，不堪入目。
太监们嫌她秽气，污了水井，就将她的尸首丢在井边上，赤条条地晾着。后来还是浣衣局里的人可怜她，寻块破布包裹了。当时她人都和地面冻在了一起，硬邦邦的，还是用铁锨将她铲走的。
兰才人这样说起的时候，月华心里多少有些愧疚。也许当初她觉察到乔祝有这样不安分的心思的时候，心狠一些，将她干脆地打发出去，可能也就没有后来的事情了。有的时候，心软，做的不一定是好事。
一个年节