原来，穿过掖庭后院还有一个不小的厨房，摆了许多简单的条案，有四个双口大灶台。厨房里间居然还有一个单独的餐室，各色家具涂着清漆，就连筷子都雕着图案，整齐的摆在筷架上。餐室灯火通明，颇为辉煌。
张贺道：“爷爷可不是贪官。这是预防着宫里来人用的，平常吃饭都是署吏送到房间里去，今日给你们破个例，以后咱们也不在这里吃，不踏实。”
病已抬头问：“宫里来人为什么不跟大家一起吃饭呢？”
张贺笑了：“那怎么行，那样的话爷爷的帽子早就没啦，一家子人也就等着饿死了。”
厨娘看到人来了，赶紧把焖在锅里的饭菜上到桌上。一面笑着上菜，一面说着“油焖鸭”“犬肉”“咸胡瓜”“河蚌羹”“卖饭”，菜量都不少，菜色也很正，最后还有一串晶莹剔透的葡萄。又有一个小吏名唤赵无用的，温了酒给张贺、史高倒上了。广汉百般推辞，也坐上席斟了酒。
病已是真饿了，却又认生。广汉看出他的心思，频频给他夹菜，病已养着大黄，不忍吃犬肉，便谢过广汉，自己夹些其他的菜吃。
史高心想：“这二十几年真是白活了，还是当官好。以前虽然有点小钱，但时时担忧官府和贼人骚扰，处处受读书人和世家子弟讥讽，说来说去自己不过是贱民，哪有官家气派！”
平日里史真君治家甚严，家中又没有多少余钱，史高平时也没怎么喝过酒，几口下去就有醉意了，几人便热络起来。史高和病已这才知道张贺和广汉都是受过腐刑之人。广汉最初是昌邑郎官，由于人老实，办事踏实，深得上司信任，却又常被同僚嫉妒，三番五次被设计陷害，官越做越小，沦为掖庭下属的暴室啬夫，也就是掌管后宫染衣坊的人，虽说手下不多不少也有二三十个民夫，那也不是个正经的“官”了，只不过比奴仆好了一点。
几人正聊间，门口忽然闪过一个人来，好像是喊他们吃饭的少年。病已忙站起来道：“你吃饭了吗，过来一起吃饭吧。”
厨娘闻言，慌忙跑过来跪地道：“张令，民女管理无方，有贵客在此，却还扫了您的兴，还望大人包涵。”
“这是哪里话，这是在后厨，不兴那一套，快快起来，叫缜儿一起来。”张贺招手道。
厨娘只得唤缜儿过来。缜儿又拜过，才蹑手蹑脚的走进来，病已忙站起来给他半个座位，缜儿说什么也不坐，只找了个脚凳在最边上挺着背低着头坐下了。病已这才看清，缜儿形容瘦小，脸颊发红，双手粗糙，腰间