系了一个布条，粗麻衣明显偏大，上面还沾了不少柴灰，而且衣服上打了几块颜色深浅不一的补丁。病已没想到堂堂长安城中，竟有和杜县乡野一样的小孩，顿生怜悯之心，暗想明天找身冬衣送给他。可再仔细看，缜儿头发和脸都洗的干干净净，补丁也是针脚细密，又兀自感叹毕竟是有母亲好！
可后来才知道，厨娘并不是缜儿母亲，他母亲早年嫁给刘姓当差的，生下缜儿，谁知刘差役在巫蛊之事中丧命，他母亲便带着他到处做短工，结果被人欺凌，变得有些疯癫，缜儿就带着母亲到街上乞讨，张贺看她娘俩着实可怜，便叫来到后厨做帮工，腾了住的地方，母子俩吃住都在后院，缜儿母亲虽有些头脑不清，却能干些粗苯活。厨娘看着缜儿可怜，便收为义子，也不怎么使唤缜儿母亲。缜儿也百般懂事，跟在义母后面帮着担水劈柴烧火、洗地擦桌上菜，有饭吃都先给母亲吃，有衣穿都先给母亲穿。
病已听说这些，心中大为感动，世间竟有这样的好男儿，想想自己的生活还算好了，又想到疼爱自己的外曾祖母，不觉偷偷流下泪来。
张贺觉得话题沉重，便打岔道：“缜儿，听说你常常在烧火的时候读《诗》，很好，很好！学的怎么样？”
缜儿害羞道：“好多字都不认识，看不懂。”
张贺道：“没人传道授业，确实不好理解。我认识一个家学师傅，是东海人，叫澓中翁，对《诗》很是精通，在长安城开馆收徒，离我这掖庭署不远，等过几天，你跟着病已一起去上学，早出晚归的，两个人在一起也好有个照应。
这时，厨娘赶忙过来又跪下道：“张令，缜儿现在吃得饱穿的暖，哪还敢奢望读书，再说，我儿这样的人家，读书也不知道有什么用。”
张贺忙叫厨娘起来道：“此言差矣，有多少英雄豪杰、风流才子都崛起与阡陌，高祖不也不是世家豪族么。缜儿这孩子，至善至美，必须要读书，当今天子圣明，大将军也爱才惜才，从上到下都乐于举荐人才，说不定‘明经’‘孝廉‘正等着他呢。”
厨娘笑道：“那可不敢奢望，能跟着您做做饭就行了，不过，要是真能那样，他亲娘可算是能享福了。只是……”
张贺猜到厨娘的心思，便道：“老先生是我的旧友，其实我前几日就跟他说过了，两人只收一个人的份子，钱你就不必担心了。”
厨娘带着缜儿千恩万谢，病已也对眼前这位张爷爷深感钦佩，这么好的官，怎么会受腐刑这种奇耻大辱呢？
饭食结束，杂役赵