冬儿和小荷暂住在杨府，万家留下小荷的母亲宋婶和小荷的妹妹小莲在家看家，万客舟带着老仆周宁一路疾驰而下，换了旱路换水路，二十天后到达了台州府，马不停蹄地直奔淳于家，一进老友的房间便看到对面床上躺着一个发须花白，瘦骨嶙峋的老翁，不知是昏迷还是睡着了，总之是毫无声息，旁边有若干家人仆妇伺候着。
万客舟走上前去再细细地看，确实就是阔别已久的忘年交老友淳于泽老先生，记忆中他还是那个气色红润、步履矫健的老人，现在却是面色如土，气若游丝，想起十几年前二人一起游山玩水，坐地论道时的情景，好似昨日一样清晰，万客舟忍不住流下泪来，伏在老友床边，低沉唤道：“淳于兄，我来了，你可还认得我？”
淳于泽像是在遥远的梦境中听见有人呼唤他，慢慢睁开眼睛，仔细辨认了片刻时间，终于认出呼唤他的人是数十年未见的忘年之交，他灰蒙蒙的眼睛里立刻绽放出些许的神采，挣扎着要坐起来，万客舟帮着他的家人搀扶他立起身来，后背给他放一床大被子支撑着半躺半坐，待他坐好，两人的手早已经紧紧地握在一起了。
淳于泽已经没有力气将眼皮完全抬起来，他半睁半闭着眼睛，口角流着涎水，望着万客舟，气力微弱地说着：“万老弟-----真的是你么？没想到我这幅棺材瓤子还能活着见到你。”
万客舟又使劲攥了攥淳于泽的手，红着眼睛安慰道：“老哥，可别这么说，你这才刚过花甲，离百岁还有个不惑之差呢，等您的病好了，老弟我再陪着你故地重游，再去找那个老道士辩论。”
淳于泽微微一笑，刚想开口说话，忽然就剧烈咳嗽起来，家人忙不迭地在他后背捶打，最终吐出一口粘痰来在手帕里才停歇。
万客舟怕他说话伤身，劝他好好躺着，自己来说话，他只管听着点点头就可以，淳于泽点头同意之后，家人又手忙脚乱地把他给放平了。
淳于泽的儿媳妇，台州知府淳于彬的夫人眼见得公公的气色比万叔父来之前好那么一点点，男客面前，不便久待，便向公公和客人告别，令着仆人们出去修整。
万客舟先给淳于泽说了一会儿话，都是万客舟在讲，淳于泽点头听，无非是叙说自己这十多年来的修行感悟，得道感言，后来想不出更有趣的话题来了，万客舟又从他家书架上找来一本《道德经》念给他听，以尽陪伴之情。
万客舟本来打算在淳于家府上住上两三日跟老友叙叙旧，了却老友生前心愿之后便往回赶，回家陪伴女儿的，