》是十九世纪中期法国批判现实主义的代表作之一，是19世纪欧洲批判现实主义的奠基作品，发表于1830年。故事的背景为大革命失败后，波旁王朝复辟时期，曾经被打乱的阶层要开始再次排列，波拿巴前统治阶级回来，并且为了维护这个重生的次序而努力。于是宗教再次成为社会中不可缺少的思想工具，教士们恢复了地位。《红与黑》刻画了一个下层平民于连奋斗的典型，具有极其深刻的社会内涵和思想意义。《红与黑》被誉为“欧洲文学皇冠最璀璨的艺术宝石”，“十九世纪欧洲文学史中第一部批判现实主义作品”，被誉为“法国的《红楼梦》”，充满政治色彩和人性光芒，作品涵盖了社会各个阶层对生存和社会的抗争，是法国社会19世纪的一面镜子。
虽然写的是于连的两次爱情经历，以这两次爱情的发展为主要线索发展开来。但是却是一本“政治”，因为于连的两次爱情都与他的“政治”瓜葛上，而且于连的动机就是要一步一步上爬到贵族阶层。
的主人公于连·索莱尔出生在法国与瑞士接壤的维立叶尔城，这座小城坐落在山坡上，美丽的杜伯河绕城而过，河岸上矗立着许多锯木厂。于连是一个有着拿破仑式的梦想的，疯狂崇拜拿破仑的青年野心家，他渴望像拿破仑一样身佩长剑，主宰世界。他也渴望当一名神甫，因为当时的神甫的薪水非常高，三倍于当时拿破仑手下著名大将的收入。他是一个木匠的儿子，但是他不愿意做力气活。出生于农民家庭的他总是被人欺负，但是他年轻英俊，非常有才华，积极向上，意志坚强，精明能干，充满自尊心与野心，他从小就希望能够通过个人的努力和奋斗跻身上流社会。正是怀揣着这样的梦想，他能够一步步向上爬，而历史也给了他这样的机遇。凭借他自己惊人的记忆力，他把一本拉丁文《圣经》全部背诵记忆下来。这件事曾轰动全城，因而他得以在德?雷纳尔市长家里做拉丁文家庭教师。
德?雷纳尔市长的房子很漂亮，而德?雷纳尔夫人不仅漂亮而且是这个小城最有钱的人。但是德?雷纳尔夫人从小在修道院长大，对他庸俗粗鲁的丈夫没有什么爱情，甚至有些厌恶德?雷纳尔。因而她一心一意的教养着她的孩子，而生活也只是平平淡淡的过去。直到于连的到来才唤醒她心中的爱情，虽然最初她认为于连是一个乡巴佬，没过几天就会被辞职，但是从她见到于连的第一天起，她对他充满了好感，认为只有在于连身才有慷慨、高尚和仁爱。她心中的爱情已有几分被唤醒，而德?雷纳尔夫人的女仆也爱上了白皙又温柔动人的于连，