吕布分别写信给韩暹、杨奉说：“二位将军有救驾之功，我有亲手杀掉董卓之劳，一道建立功名，将会留名青史。现在袁术自立为帝，反叛朝廷，应当共同讨伐。汝等依袁术反叛朝廷，前来攻打徐州，不但埋没保驾功劳，还会落下叛逆骂名。如能作为内应，与我联手打败袁术，消灭叛贼，即可建立功业，机不可失。”同时承诺打败袁术后，将军中钱粮赠送。
韩暹、杨奉大为高兴，同意作为内应，共击袁术。
却说曹操击退张绣回到许都，思慕典韦，立祀祭奠，封其子典满为中郎，收养在府，慰籍阵亡将士，抚平丧子失侄之痛。
这时，忽报吕布致书求援，曹操欲派兵马救援。
荀彧献计说：“袁术建号称帝，奢侈荒淫，挥霍无度，众叛亲离。孙策据江东，势力渐强，可假天子诏命，在后牵制；致书刘备，中途攻击袁术，断其后路；明公亲率大军，择日征讨，用‘围魏救赵’之计，袁术可破。”
曹操依计，即派使臣前往江东宣谕诏命，至豫州知会刘备，到徐州回书吕布，说采用‘围魏救赵’之计，即日起兵救援徐州。
且说孙策闻知袁术建号称帝，曾多次劝阻不听，便在江东脱离袁术自立，赶走袁术任命的丹阳太守袁胤。
吴景、孙贲收到孙策自立书信后，弃袁术投孙策，使袁术丧失广陵、江东等大片土地，实力大挫。
今闻诏命至，令起兵牵制袁术，孙策聚众商议。
长史张昭说：“袁术军队虽是乌合之众，互不相信，但切不可轻敌。不如致书曹操，劝其南征，我军为后应，前后夹击，袁术必败。万一有失，也可相互救援。”
孙策从其言，一面遣使前往许都致书曹操，说明意图；一面整顿兵马，待命进军。
再说吕布得知韩暹、杨奉愿为内应，解除了袁术六路、七路攻取下邳、浚山之忧，集中兵力迎击一路张勋军队。
韩暹、杨奉合兵一处，活捉了二路攻取小沛的桥蕤，夹击攻打攻取下邳的张勋等人。
袁术七路兵马失去四路，其余溃散逃走，死伤无数，许多人掉在水中淹死，几乎全军覆没。
吕布大获全胜，留韩暹、杨奉分别留守沂都、琅琊两处，自率军追击袁术至江淮，在岸北大笑而还。
且说刘备在豫州接到吕布求助书信，意欲起兵。
张飞大叫：“吕布夺徐州，多次伤害大哥，今却去救，岂不是好了疮疤忘了疼。”
刘备正犹豫间，曹操使者