天寒地冻中，一年一度的新春佳节已近在眼前，尽管天冷得很，却挡不住人们上街购物的热情，满中都的大小商铺皆是客满为患，各家各铺的伙计们之哟嗬声此起彼伏，间夹着噪杂的讨价还价之音，好不热闹，唯独往日里总是顾客盈门的酒楼如今却不是太景气，虽说不至于到门可罗雀之地步，可客源大减却是不争之事实，即便有些客人，也大体上是以赴京赶考的学子们居多，吵吵嚷嚷的论文声中，倒也给颇显冷清的酒楼平添了几分生气。
开春后就要大比了，此番虽是三年一大比的老例，可参与的举子人数却比往年足足多了一倍有余，概因来年的抡元大典所录取的士子人数高达三百，比起常例来，整整多出了一倍，虽说如今离着大比还有近月的时间，然则，在录取人数大幅增加的刺激下，但凡自觉有些能耐的举子们无不早早便赶到了京师，或是潜心研读，或是临阵磨枪，不一而足，当然了，往日里怎么刻苦无所谓，到了新春佳节，该有的放松还是要的，于是乎，呼朋唤友地到酒楼潇洒一回便成了举子们度此佳节的第一选择，有钱的到得胜楼那等豪华所在逍遥，钱少的么，三五个人凑上一凑，往小酒馆里一猫，却也别有一番滋味。
三元酒楼，京师里无数小酒楼之一，普通得不能再普通了，无论是装潢还是规模，无一出奇之处，唯一拿得出手的，恐怕就是酒楼的名字了三元，连中三元，对于读书人来说，这自然是个好得不能再好的兆头，三元酒楼也就凭着这么个名字，成了进京士子们消遣时最喜欢去的地儿，哪怕今日已是除夕，可三元酒楼的生意依旧不错，不说一楼厅堂里坐满了食客，便是二楼包厢里也大多客满，生意着实火爆得紧，可把掌柜的给乐得嘴都合不拢了，然则小二们却是累得气都快喘不过来了，这人一累，就特别容易出差错，这不，二楼东厢房里这会儿可不就闹起来了。
“尔这厮安敢如此行事，去，叫掌柜的来，今日不给本公子个说法便不算完！”
“就是，太过分了，掌柜的，掌柜的，人都死哪去了！”
“邹兄，断不能轻饶了这混球，叫掌柜的来评评理！”
东厢房中，数名书生打扮的年轻人乱纷纷地围着一名面红耳赤的小二斥骂着，其中一名身披狐裘围脖的白衣书生骂得最凶，只因那名小二上菜时手打了滑，竟将菜盘里的菜汁洒了那名白衣书生满头满脸都是，可怜一件尚算名贵的狐裘围脖竟被污得斑斑点点地不堪入目，自也怪不得那名白衣书生暴跳如雷了的。
“哎呀呀，诸位公子，得罪了