但至此也不知如何，更不便固执成见，因再询诸中常侍吕强。吕强乘势进言道：“党锢久积，人情怨愤，若再不赦宥，将与张角合谋，为患滋甚，后悔无及！今请先考核左右，诛贪惩浊，复大赦党人，察量二千石刺史能否拨乱致治，虽有盗贼，亦无虑不平了！”
灵帝乃颁下赦书尽弛党禁，凡从前坐罪被徙诸徒，一体放还，独张角不赦。
灵帝用太仆邓威为太尉，特遣大司农张温为司空；遂诏求列将子孙，大发天下精兵，使尚书卢植为北中郎将，督领北军五校士，往讨张角，再进皇甫嵩为左中郎将，谏议大夫朱儁为右中郎将，共发五校三河骑兵，并募壮丁四万余人，分讨颍川黄巾军。
三将俱晓畅戎机，热心报国，一经简选，当即分道进兵。朱儁与黄巾军相遇，两下交锋，朱儁军败退，退入长社，凭城自固。
时当仲夏，天气溽暑，黄巾军依草结营，罢战乘凉。
皇甫嵩与朱儁计曰：“贼依草结营，当用火攻之。”遂令军士，每人束草一把，暗地埋伏。
其夜大风忽起，二更以后，一齐纵火，皇甫嵩与朱儁各引兵攻击黄巾军寨，火焰张天，黄巾军惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。
转眼间已是天明，忽又有一彪军杀到，尽打红旗，当头来到，截住黄巾军去路。为首闪出一将，身长七尺，细目长须，仪容不俗，乃是骑都尉曹操。特奉朝命，来此助战。
曹操字孟德，系沛国谯郡人，曹操父曹嵩，本姓夏侯氏，只因中常侍曹腾之养子，故冒姓曹，即为曹嵩。曹嵩生子曹操，小字为阿瞒，左右皆为此名更为吉利。
曹操少时机警过人，好游猎，喜歌舞，有计谋，多机变，又不治生产。
曹操有叔父，见曹操游荡无度，尝怒之，且言于曹嵩，曹嵩因即责曹操。
曹操心中记着，偶见叔父来时，忽心生一计，诈倒于地，状若中风。叔父惊告曹嵩，曹嵩急往抚视，曹操已起立，状如无恙。
曹嵩问曹操道：“叔言汝中风，现已愈乎？”
曹操答道：“儿并无此病，想系叔父恨儿，乃有此言！”曹嵩信以为真。后叔父再言曹操过，曹嵩不听，因而遂曹操放荡，不复过问。
乡人见曹操斗鸡走狗，行同无赖，相率鄙夷，独梁人桥玄，曾为太尉。南阳人何颙，不同俗见，视曹操为命世才。
桥玄谓曹操道：“天下将乱，非命世之才不能济，将来能安天下，所赖惟君！”
何顒见曹操后，对他人