道：“汉室将亡，能安天下者，必是此人也。”
曹操因此自负，常与此两人往来。汝南许劭为前司徒许训从子，具知人鉴，凡乡里人物，一经评颙，往往垂为定论，他且性好褒贬，每月一更，故汝南人称他为月旦评。
桥玄嘱曹操道：“君尚未有名，可交许子将，当得蜚声，幸勿自误！”许邵字子将，曹操因此往见之。
许劭正为郡功曹，延曹操入室，互谈世事，曹操却应对如流，惟许劭随便酬酢，或吐或茹，累得曹操烦躁起来，急问道：“吾为何如人？”许劭仍笑而不答。
曹操愤然道：“见善即当称善，见恶即当言恶，奈何善恶不分，徒置诸不答呢？”
许劭为曹操所逼，方应声道：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”
曹操闻言不怒反大喜，遂别许劭还里。
后曹操年二十，举孝廉，拜郎官，调任洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门，如有犯禁者，不避豪贵，皆棒责之。
小黄门蹇硕，方得灵帝宠眷，蹇硕有一叔父提刀夜行，适犯禁令，曹操巡夜拿住，令左右将他用棒打死。由是，无人敢犯，曹操遂扬名内外。后为顿丘令，复受征为议郎。
黄巾军起义，曹操被拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战。
曹操引兵驰抵长社，正值黄巾军败走，曹操拦住，大杀一阵，斩首难计其数，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。
待至黄巾军残兵尽遁，皇甫嵩亦领兵赶到，与曹操相会，自然欢洽，当下合兵追贼，长驱直进。
后朱儁亦到来会师，三路兵联成大队，击毙黄巾军至数万人，黄巾军复为官军所败，逐驱出境，颍川乃平。
孙坚时下仍为下邳丞，朱儁早闻孙坚勇猛，故表请孙坚为佐军司马，孙坚从之，便将其家眷留于九江郡寿春县，在淮、泗募些士兵，加之跟随他在下邳县当差的同乡壮少，共得精兵一千余人，其有内弟吴景，侄儿孙贲。孙坚便率这千人士兵，随朱儁南征北战。
皇甫嵩、朱儁在大战汝南黄巾军的西华（河南西华南）战役中，孙坚乘胜追敌，单骑深入，不料失利，受伤堕马，卧于草中。
当时，军众分散，将兵不知孙坚身落何处。亏得他所乘战马跑回军营，咆哮嘶鸣。将士随马声找去，方在草中，发现受伤的孙坚，仍将他带回军营，养伤数日，伤势略好，孙坚耐不住寂寞，又赴疆场。
皇甫嵩、朱儁、曹操三路军再平汝南、阳翟、西华，皇甫嵩上