整编，吕蒙很清楚，自己所属部曲一旦被裁撤，他就将再有所作为。因此，他赊帐为自己手下的士兵赶制了一批深红色的军装和绑腿，并加紧操练。
孙权见到吕蒙的部队军容整齐，训练有素，大悦。孙权不但没裁撤他的兵，而且还将其他部属也交给他指挥，此举为吕蒙此后之发展打下了基础。
曹操北攻袁谭、袁尚，鞭长莫及，只能任其孙权发展。灭袁氏后，曹操移兵南向，示南攻征刘表，刘表大为紧张，不得不备兵防曹操，将其主力调离襄阳，不可再援黄祖，且刘表年衰，其二子之争已趋白日化，这为孙权西攻黄祖提供了良机。
周瑜训练水军已成，兵马已得整编，其军力上升，孙权认为征伐黄祖的时机已到。于是令中护军周瑜继领江夏太守，驻守亭（宫亭湖，即鄱阳湖），柴羡长徐盛镇守柴羡（九江南），二人统制水陆，紧扼浔阳江（九江以北一段江名）要冲。建昌都尉太史慈驻守海昬、建昌一线，与荆州接壤的重要据点布防已基本就绪。
孙权为西征，就将治所由会稽西移至吴（今苏州）。孙权亲率水军二万，战船五佰艘进征江夏。且命张纮居守吴，托于后方事宜，并遥领会稽东部都尉之职。
黄祖闻报，立集合水军迎战。孙权领征虏将军程普，别部司马黄盖、韩当、周秦、吕蒙等开赴前线，并督同周瑜、徐盛等，水陆并进，向黄祖发起了大举进攻。
孙权传令各军：“后退者诛！前进者赏！杀死或生擒黄祖者重赏！”大鼓擂进，五佰战船，二万勇士齐声杀向黄祖。
黄祖战船只有三佰，兵将数也不敌孙权，他虽久经沙场，但一看孙权这攻势，也是心惊胆怯。
长江之上，飞箭如雨，杀声震天，几战下来，黄祖军已处于劣势。
部将凌操径率敢死队隐于仓内，舟船突进，奋勇向前，直取黄祖帅船。
黄祖船见势不妙，欲掉头逃，谁知凌操一声大喝，隐于仓内兵将齐出，冲上敌船，凌操一刀砍断旗绳，帅旗落入水中。
黄祖军见主帅船落入孙权军中，全线大乱。
凌操在黄祖帅船上没见黄祖，便四处寻找，但仍没结果，问一受伤敌将，方知黄祖在混战中，已乘一小舟遁逃。
凌操扫视江面，果发现一小舟正载一白须老将北遁。凌操速率二部将轻舟突进，紧追不放，二船越来越近，眼看黄祖就要被擒，然而从北岸飞驶出一只战船，船头一年青将军搭弓射箭，凌操“啊”的一声被箭射中，往后倒毙，其他二部将也被射死。