书事务，后分别担任右、左丞，负责朝廷尚书省日常事务。曹丕继承父位后，谋划篡汉，孙资与刘放为其得力心腹。魏明帝曹叡继位，孙、刘仍任中书令、中书监，权势益重，倍受宠幸，先后加散骑常侍、侍中，孙资进爵乐阳亭侯。而且二人不但做事干练，且常有不错的战略提案供曹叡参考，效果也都不差，所以深得曹叡信任。
曹叡开始想立文帝曹丕子燕王曹宇为大将军，佐太子曹芳摄政。曹宇为人恭俭温和，未肯当此大任，坚辞不受。曹睿召刘放、孙资问曰：“宗族之内，何人可任？”二人在曹真生前，可是没少拿曹真好处，乃保奏曰：“惟曹子丹之子曹爽可也。”曹睿听从了。二人又奏曰：“欲用曹爽，当遣燕王归国。”曹睿然其言。二人遂请睿降诏，赍出谕燕王曰：“有天子手诏，命燕王归国，限即日就行；若无诏不许入朝。”燕王涕泣而去。遂封曹爽为大将军，总摄朝政。二人又与司马懿交厚，又力荐司马懿协助曹爽辅政。
睿病渐危，急令使持节诏司马懿还朝。懿受命，快马来到许昌，入见魏主。曹叡道：“朕惟恐不得见卿；今日得见，死无恨矣。”司马懿懿顿首奏曰：“臣在途中，闻陛下圣体不安，恨不肋生两翼，飞至阙下。今日得睹龙颜，臣之幸也。”曹叡于是宣太子曹芳，大将军曹爽，侍中刘放、孙资等，皆至御榻之前。曹睿执司马懿之手曰：“昔刘玄德在白帝城病危，以幼子刘禅托孤于诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休：偏邦尚然如此，何况大国乎？朕幼子曹芳，年才八岁，不堪掌理社稷。幸太尉及宗兄元勋旧臣，竭力相辅，无负朕心！”又唤芳曰：“仲达与朕一体，尔宜敬礼之。”遂命司马懿携芳近前。曹芳抱懿颈不放。曹睿叹息道：“太尉勿忘幼子今日相恋之情！”言讫，潸然泪下。司马懿顿首流涕。魏主昏沉，口不能言，只以手指太子，须臾而卒；在位十三年，寿三十六岁。
当下司马懿、曹爽，扶太子曹芳即皇帝位。曹芳字兰卿，乃睿乞养之子，秘在宫中，人莫知其所由来。于是曹芳谥睿为明帝，葬于高平陵；尊郭皇后为皇太后；改元正始元年。司马懿与曹爽辅政。开始曹爽对待司马懿很谨慎有礼，一应大事，必先启知。爽字昭伯，自幼出入宫中，明帝见爽谨慎，甚是爱敬。爽门下有客五百人，内有五人以浮华相尚：一是何晏，字平叔；一是邓飏，字玄茂，乃邓禹之后；一是李胜，字公昭；一是丁谧，字彦靖；一是毕轨，字昭先。又有大司农桓范字元则，颇有智谋，人多称为智囊。此数人皆爽所信任。
何晏告爽曰：“主公大权