阎行坐在张掖太守府中的庭院里，望着一棵树，望得出神。
十月到了，肃杀的秋季也到了，萧瑟的秋风让碧绿的杨树叶渐渐泛黄变枯，仿佛秋风吹拂一阵，树叶便黄一分、枯一分。在秋风的摇曳下，泛黄的树叶渐渐随风凋零。秋风凋碧树，岁月好杀人。
阎行的心里忽而觉得，自己就如同这棵树一般，在风中渐渐凋零，成为死物。不过转念一想，又觉得这棵树比他的处境好多了，因为当春风十里、春雨绵绵时，树会再次抽出嫩芽，生生不息。
而阎行自觉自己就不可能再次萌发了。
韩遂率领败兵进入河西后，杀掉了以前的太守，顺利地占据了方圆千里的河西。虽然在张掖郡的删丹得到了数万良马，麾下的铁骑补充了充足的战马。后来又得到了河西的粮秣，因河西承平较久，粮秣还算充足，足以韩遂的两万人马食用很久。
但除了战马和粮秣之外，韩遂就什么也得不到了。河西之人太久安定，都不愿意接纳韩遂这个远道而来的闯入者，屡屡发生河西百姓暗中反抗之事。在过了段时间后，马氏在其他郡县实施仁政的消息又随商旅传播进来，河西百姓更加抵触韩遂。
面对民心不附，韩遂选择了残酷地镇压。两万精骑对于承平日久的河西百姓来说，已经是灭顶之灾。很快，反对的声音就消退了下去。
让阎行更鄙夷的是，韩遂占据河西并不是视为自己的地盘，而是视为反攻马氏、重回凉州的后备基地。为了快速恢复实力，韩遂大肆抓壮丁，把六万多人硬塞进他的河西军去。
除此之外，韩遂为了广积钱粮，大肆增加了赋税，搜刮了河西百姓大半的财富。众多百姓因交不完韩遂的赋税，有的被迫卖儿卖女，有的被县吏把牛马全拉走，有的因抗拒交税，甚至被放火烧掉房屋，有的甚至直接被罚没入官，成为官奴。
这一切，都落在阎行眼里。阎行本就看过了韩遂搜刮剥削凉州百姓，今又看到了相似的一幕，心中愤愤不平。
与此同时，阎行又听说了马氏实施的仁政，不仅大幅降低赋税，还兴修水利，甚至直接将田地授予百姓耕种，还提供低廉的耕牛、农具和种子。百姓几乎一无所有，所有的一切都是由马氏配发的。在如此仁政之下，阎行料定凉州的复苏看来只是快慢的问题了，而阎行相信复苏的速度必然是快的。对比起生活在韩遂的阴影下的河西百姓，阎行更为羡慕马氏治下的百姓。
韩遂自己坐镇于酒泉郡的禄福城，派最得力的阎行率兵三万，驻守于张