长安(1)，汉高祖定都于此，取长治久安之意，是为长安。长安城将郭城与宫城纳为一体，郭城开城门十二座，每面三门，城内八条大街，四通八达，宫殿、宅第、官署和宗庙等星罗密布。
宫殿在长安城的中部和南部，未央宫是天子居住和处理朝政之所，扩建有长乐宫、桂宫、北宫和明光宫等，城西扩上林苑，凿昆明池，兴建建章宫；集市在长安西北角，称“长安九市”，城北则是百姓所居，分为一百六十个“闾里”，一改以前大小城相套的格局，将宫殿、集市、百姓融于一体。
未央宫周长二十八里，依龙首山地势筑台殿，前殿东西五十丈，周围台殿四十三座、宫十三座，池十三，山六。以香木为栋檬，以杏木作梁柱，门扉上有金色的花纹。门面饰玉，椽端上以璧为柱，窗为青色，殿阶为红色．殿前左为斜坡，以乘车上，右为台阶，供人拾级．黄金制作的壁带，间以珍奇的玉石，清风袭来，发出玲珑的声响，极尽奢华。
可是在西汉末年王莽执政时，长安城毁于战火，未央宫的奢华化成一片焦土。刘秀建国迁都洛阳，改长安为西京。董卓焚洛阳挟汉献帝迁都长安，长安城成为混战之所，修缮的宫殿建筑又毁于战火。
魏晋时长安设京兆郡，隶属雍州，后被前赵定都于此，前赵之后前秦建都于此，苻坚死于姚苌之手，后秦定都长安。历代君王都对长安进行了修缮，未央宫重被作为朝会之所，却不复当年规模。
姚兴仿造晋朝将未央宫分成前殿和后宫，前殿按晋朝制式，正殿名为太极殿，左为东堂，右为西堂，大殿多为朝贺所用，议政在东堂之中，而西堂则是姚兴批阅奏章和召见臣子之所。
驻晋使姚逊德从建康发来的奏疏让姚兴忧心不已，疏中详细地描述了玄武湖阅兵的盛况，认为晋室民心尚存，要等刘裕、杨安玄等人互相争斗再乘隙南下。
一直以来，姚兴都不大看得起晋国朝廷，即便淝水大战晋朝以少胜多大败前秦，姚兴仍认为晋朝柔弱不足为患，真正让他忧心的是吞并燕国大半江山的魏朝。柴壁一战，损兵折将，让姚兴对魏国畏惧三分，不敢招惹。
两次攻打洛阳不利，让姚兴对雍州刺史杨安玄起了戒心，才有尹纬出使建康与桓玄密谋夹击杨安玄之举。不料桓玄很快就被刘裕击败身死，原本想趁着东晋内乱再度东进，哪料诸凉又生乱，河西地区不得安宁。
自己派兵占领姑臧，打通向西通道，但要保住姑臧除了三千驻军外，还要驻守四万兵马在此，不然北凉沮渠蒙逊和