有少年跪地扣头。
刘彦还施一礼，知他们渴求去疾，立身说：“诸位皆是邻居，过去多蒙恩顾，小生自当有所回报。”
“今夜我会上香祈求仙家，为你等驱瘟赐符……”
“晚上各家都点香礼神，次日见家有灵符，不可声张。”
“那灵符出门时贴身使用，可保不染瘟气。”
“诸位切记，事不得与外人说，泄露出去折损阳寿。”
满院邻居喜不自胜，全都领喏答谢公子。
之后不再搅扰，都兴兴离去。
他们走后，刘彦入正房见母，回答娘亲疑问。
将早上救人之事细说一遍，又谈午后‘官家设宴’，饭后‘东湖祭神’。
只是未提东湖郡主，隐去神人显灵之事。
倒是阿九鼻子敏锐，嗅见公子身上茶香不俗。
“好！我儿归乡造福乡人，为娘脸面增光！”
“等到下元节，当祭刘氏先祖，好让他们都泉下有知……”
刘氏赞赏读书郎善举，心知此子不同以往了。
先得贵人扶持，又蒙仙家赐法，如今能与官家平起平坐。
他年恩科得中封官，只是早晚之事。
聊完家事后，老夫人便叫公子回房思量计策，助官家治理瘟疫，安排阿九去侍奉。
到书房，刘彦问起‘平儿’。
从阿九口中得知‘平儿一天忙碌，帮着桃花主持白事，眼下正在李家设灵堂。’
“公子东湖祭神，可得君家招待？”
“娘子闻出来了？”
刘彦宽衣坐床，谈起东湖祭神，一篇祭文换来君家赏悦，香茶待客……
后谈到午宴与官家商定之事，说：
“今晚县衙调兵，欲杀乱葬谷野狗，需要便于行事之人相助。”
“你一会儿去李家问问书玉子，看他愿不愿相助，做今夜先锋探子。”
“今日写祭文，我心有所悟，观想领会，二更天再叫我。”
“嗯。”
阿九记下公子吩咐的事，等他躺下后拉下床帐，上至阁楼入画，叮嘱齐氏母女：“公子要悟学，不可搅扰。”
说罢隐身出去，穿墙进到李家后院。
瞧见院里放着五口棺材，李家众人尸身已然入殓。
堂屋里，灵堂布置得当，桃花坐在火盆前烧纸，平儿在旁盘坐啃鸡腿说话。
李太公、李公子五口都