次日,白草之会同袁崇焕会勘城墙,配置红夷大炮。大事底定之后,白草之将随行护送大炮的部队编入宁远守军,随即带领一班心腹接管宁远锦衣卫。此后他以宁远为据点,指挥关外锦衣卫部众,掌握后金军情动向,极力与黑龙门周旋。
白草之照顾下属,直如兄弟一般。所有任务皆有后援,绝对不派手下去冒不必要的风险。
有一回,一名锦衣卫探子让后金拿到,解往盛京受审,白草之亲自率领手下,深入后金领地,硬生生地将囚车给劫了回来。他统御属下有一大要点,就是绝不放弃任何弟兄。就算有属下死于敌境,他也要想办法将尸体偷回来。
他说:“我们四十个弟兄一起出关,就要四十个弟兄一起入关。军情再探就有,人死不能复生。我不是要各位贪生怕死,而是要死得其所,绝不能无端牺牲。”郑恒舟认为他这话说得很有道理。他不愿再见到任何人无端牺牲。
从前在关内,郑恒舟只知黑龙门专为后金担任军情与暗杀等工作。
跟了白草之一段时日后,他才开始深入了解黑龙门。
黑龙门本为女真最大一支武学宗派。努尔哈赤统一建州三卫,建立后金之后,便以官库公开金援黑龙门,助其统一女真武学派门,教授部队武艺,并且成为后金军情与暗杀人员的培养场所。黑龙门门主女奚烈严武功深不可测,同辈十二名师弟个个身怀绝学。
不过这些高手鲜少离开黑龙门总坛,武功究竟高到什么地步,锦衣卫没跟他们动过手,是以无法估计。白草之认为他们的武功高强有可能是后金人自己吹捧出来的,不过这种事情还是小心为上。
转眼半年过去,郑恒舟与毛笃信逐渐习惯这等军旅生涯。在关外,一切都很明白,后金军就是敌人,明军就是自己人。不必理会政治立场,不用去管谁效忠谁。郑恒舟很喜欢这种简单的对立。他觉得冷冽的北地空气呼吸起来格外清新。他每日勤加练功,内力越练越强,即使身处雪地也不觉寒冷。他出过多次勤务,探得不少军情。半年之间,大明与后金冲突不断,不过都是零星交战,没有重大损失。
直到天启五年末,白草之探得努尔哈赤于辽河东岸集结兵力,关外局势一触即发。原辽东经略孙承宗采纳袁崇焕建议,在宁远以北的锦州、塔山等地修筑城郭,借以屏障宁远。后因东林党失势,朝廷派了阉党朝臣高第前来替换孙承宗。高第怯弱无能,认定关外不可守,下令所有守军退回关内。袁崇焕坚不撤兵,誓与宁远共存亡。
天启六年