此前韦皋已告诉过若昭，为韩愈投卷至礼部李揆处。然而腊月未至时，李尚书终因年迈遇疾，溘然长逝。今岁知贡举的，是礼部侍郎薛播。
薛播亦是进士出身，任过中书舍人。当初韦皋在御史台供职时，同一道宫门进进出出的，与薛播亦有几分交情。韦皋帮人帮到底，正月初还拜访过薛侍郎府上，再次提到了韩愈。
韩愈的兄长韩会在世时，任过起居舍人，薛播了解韩愈的身世渊源后，一口答应韦皋，在分寸得当的范围内，为韩愈通榜。
这些周折，郑注来皇甫府上为若昭开安胎的方子时，陆续说与给她听过。
因而，若昭想来，只要韩愈在素来不擅长的诗赋那场能顺利过关，问策的场次，应能取得佳绩。毕竟这位才十六七岁的少年，写出的文章，不论辞章的华彩，其载道之力和严深之风，已未必逊得陆学士几分了。
此刻，若昭见韦皋寥寥数语后，目光已然投向榜前乱哄哄的人里，显是急着要寻到韩愈。
若昭心慧，觉察到韦皋所表现出的，似乎不仅仅是为小友落第而遗憾，而是流露出一丝紧张。
但韦皋毕竟是京城的金吾卫大将军，纵然未着甲袍，气势不会堕了几分，于人群中也分外醒目些，不太好挤到榜下寻人。
恰在此际，眼尖的婢子桃叶拉了拉女主人的衣袖：“夫人，奴婢看到小韩郎君了！”
韦皋闻言，顺着桃叶的手指方向看去，果然见韩愈低着头从人群里钻出来。
韦皋松了口气。这小韩郎君，还是自由身。
……
隔着两个坊，依然能听到皇城根下不绝于耳的敲锣声、喧哗声、贺喜恭维的笑声。
崇仁坊的西北角，酒肆二楼的雅间之中，韦皋和若昭，瞧着垂头丧气的韩愈。
韦皋首先打破僵冷的气氛，压低了嗓子道：“问策劝课农桑，你去说僧尼之事，已然离题远矣，偏偏你还将京畿的寺院，不分大小，一一针砭，用辞又那般不给天子和朝廷留情面。你以为你是谁？是当年的魏徵魏国公？你夏末即到了长安，莫非不清楚，銮驾回京后，圣主与韦贤妃已经幸过好几座京中大寺。”
韩愈方才在礼部南院知晓自己落榜，正无比失望间，忽被韦、宋二人寻得，不由分说地就拉出皇城，来到这个清净的酒肆中。
现下他听韦皋道出原委，恍然大悟之际，一股认死理的少年意气噌地拱了上来。
“韦金吾，进士一科正因为要试问策文章，才历来教