马九妹说：“你们俩在这里读书，眼下已经在高级室里。唉，聂双云她这个山长够读书？”云洁笑着说：“她是多角色，有时候在高级室里读书，有时候也教学，不过，她要负责应酬各方面的来人。”“唉，还是读书好，一能知书明理，二能懂得点人情世故，读书人跟不读书的人大不一样。再说，书院里读书远离战场，安安稳稳，闲情逸致。”
黄子芹摆着手说：“马九妹呀，你以为这里安稳吗？告诉你，这里的争论可激烈的，说不到三四句就要动手打人。眼下，争论个朝廷应该由哪个掌权，大多人说由小皇帝掌权，但我们这些人认为应该由芮太后掌权。那帝派的人不答应，说理说不过我们，打架打不过我们，就封闭这个书院。我跟云洁到吴县令那里据理力争，吴县令迫于压力，书院才再度开启。”
云洁说：“原先这里的学生多达百人，男生、女生大致对半。”马九妹说：“晚上，你们带我去聂双云门上拜访，顺便把点礼物给她。”“是什么礼物？”“一瓶东坡肉跟一盒子莲子糕。我作为学生去见她山长，终究不能两挂蟹。”
晚上，四个人相见，寒暄不必说。聂双云说：“我们不在客厅里说话，省得受拘束，在我读书阁说话、做事自由自在。唉，马九妹你怎来龙亭呢？”马九妹说：“聂山长，你晓得的，我是个大粗人，趁生养孩子之际，到龙亭读点书，蘸点墨水。”聂双云说：“读书人谈论局势，发生争论，一个个争得面红耳赤，说话有时候也粗野不得了，夸张点说，跟战场上拼杀差不多。”
马九妹说：“读书的地方应该文雅得很，与人说话慢条斯理，粗野应该跟读书人不搭界。”聂双云说：“这是各人观念不同，而且相左，发生碰撞，针尖对锋芒，谁也不肯相让。再说，女人走了上风，那些守旧的大男人脸上就挂不住，好在遇到黄子芹、云洁她们两个硬茬儿，弄得个收不了场。”
马九妹说：“我看吴县令人蛮不错的，他也说了书院有争论，笑嘻嘻地说庸者下，能者上，天之道然。他说只要能把国家领了强盛，管他哪个来当政。我猜想，他怕的是后派。”聂双云笑哈哈地说：“画虎画皮难画骨，他个吴罡最是个老狐狸，明里你看到他与人一脸笑，你晓得他背后想的什么。眼前朝廷局势他比哪个都晓得，脚踏两条船，蜡烛事让呆瓜虫去做，最后他来个两边都不得罪，渔翁得利，好处全归了他。大凡当官的人都有这一套呀。”
黄子芹说：“说到的呗，他个老爷亲自送你到书院，这个架子竟然矮到这等地步，说起来他多