伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”
马明道：“做生意，怎么会吃官司？”
伙计道：“不敢说，我们不敢说。”
刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟啰？”
伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”
马明问：“为何单单阚家还能做生意？”
伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”
刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”
刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。
伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”
刘景问：“小心什么？”
伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”
这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”
刘景起身说：“马兄，我们看看去！”
伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”
和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。
向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”
那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”
向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”
黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”
这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”
向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”
黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”
马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”
刘景说：“不忙，先看看动静。”
两人回到