二月初八，天色微明，京师里尚是春寒料峭，黄瞻胳膊上挎着考篮，快步疾走。考篮里放着笔墨纸砚和熏肉、咸菜、和掰开的大饼等吃食。从他住的山陕会馆到夫子庙的贡院还有一段路，他可不能迟到，此前他已在太原府的乡试中高中解元，这次会试他才信心十足，必定高中，一想到春风得意马蹄疾，一日看尽长安花的无上荣耀，他的嘴角便不自觉的露出了笑容。
他走过天开文运的大牌坊，来到考场门前，只见贡院两个墨写的大字悬挂在大门正中。下面已经挤满了各地前来赶考的举子。东西又有两座牌坊遥相对立，一为明经取士，一是为国求贤。
贡院门前金吾卫军士各持刀枪，站立两旁，如临大敌。举子们排队进入贡院，军士们仔细搜捡举子们全身上下，并所携之物，搜捡完毕，才放他们入内。
待全部举子入内之后，已经是夕阳西斜了，军士将大门锁住，举子们便要在考棚里面待上九天九夜，考上三场，吃喝拉撒都在此处，如同修仙历劫，鱼龙变化，有的人一飞冲天，有的人名落孙山，人生百态，悲欢离合，皆源于此。
举子们跨过龙门，在飞虹桥南，大院之中分列站立，大院两侧就是巷道纵横，密密麻麻的考舍。飞虹桥北就是至公堂，至公堂上高悬遍求俊逸的匾额，两旁楹联是：号列东西，两道文光齐射斗，帘分内外，一毫关节不通风。
此次乡试主考官便是海内大儒，号称三老的刘三吾，此时虽然他已年过八旬，但仍然是精神矍铄，站在至公堂内，率领十八房考官，千余名举子，齐齐向至圣先师孔老夫子鞠躬行礼。礼毕，举子们各归考舍，拂去灰尘，放下考篮，安神静气，准备次日的头场考试。
一夜无话，二月初九一早，试题发下，黄瞻一看是四书题三道，五经题四道，都是他背得滚瓜烂熟之处，略加思索，便运笔如飞，刷刷刷书写起来，不待两个时辰便答完了，自觉是文思泉涌，有如神助，好一篇锦绣文章，眼见得要金榜题名了。
二月十二第二场考试考的是试论一道，判语五条，诏、诰、表各一篇，这也难不倒他，无非是官样文章，写得中规中矩即可。
二月十五日第三场考得是策问，科考最重头场八股，末场策问只要是文通字正即可，纯属锦上添花。
黄瞻自觉已经是胜券在握了，便有些飘飘然了。他一看题目是试论天下时弊。想到曾和同乡现为工部尚书的张昺探讨过此事，张昺看过叶伯巨的上疏，深以为然，便私下同他这个同乡解元透露一二，因语涉禁忌，