大清道光二十九年初秋的一个早上，晨曦初露，川北道潼川府蓬溪县小潼场，本地有名的乡绅任景田家，施施然走进来一个青衣麻履的小厮。那任景田虽是当地大富之家，为人却最是悭吝不过，房子也就是修得比一般村民多几间，自然更舍不得雇看门的家丁。所以那小厮就直昂昂地走进堂屋来。任景田正躺在堂屋的藤椅上闭目养神，想着今年年景不错，这个秋天得多收百把担粮食了。那小厮便上前打躬：“任大老爷，这糕点，小的送来了。”任景田睁开眼来一瞅，小厮却是芝宝斋糕点铺的小江子。
原来，任景田空有良田百顷，却子息不旺，只在四十岁头上由三夫人生得一个女儿。女儿的出生，虽然没能遂了任景田有子续后的愿，到底也算是有了自己的骨血，大慰自己老来孤独的心。所以全家上下，倒是对这女儿百般宠爱。这任大小姐偏生乖巧，也不是乱花钱的主，就只有一桩：特别爱吃糕点。这蓬溪县虽不大，糕点铺倒有好几家，就是小潼场那也是有的。但任景田就这么一个宝贝女儿，平时生怕有什么闪失，如何舍得让她吃些不干不净的东西，所以就专门从县府最有名的糕点铺子芝宝斋给她订做。这糕点虽是好东西，却特别容易腐坏，所以就得三天两头地订，而芝宝斋也就三天两头地送。经常送的伙计，就是这个小江子了，所以任景田认得他。
任景田昨天才托人捎信给芝宝斋，看到小江子，倒吃了一惊，说：“小江子，这太阳才露头呢，你就走了三十里山路了？”小江子把装糕点的篮子放到一边，正要回话，突然听得里屋喧闹起来。只见任大小姐的丫环满头大汗地跑出来，惊慌道：“老爷不好了，小姐她......她的痰涌证又犯了！”任景田闻言，身子颤了一下，像个皮球一样从椅子上弹了起来，飞快地向任大小姐的闺房跑去，把那对襟长衫的衣摆都跑得甩了起来。
大概是这种紧张氛围的影响，芝宝斋的伙计小江子也稀里糊涂地跟了过去，忘了那是去任大小姐的闺房，他一个大小伙子多有不便。亏得这任景田是自己持家致富，以前也是大老粗一个，在这男女大防方面原没有世家严格，再加之一颗心全悬在了爱女的安危上，哪里还顾得上想什么妥不妥。
任家的房子坐北朝南，呈双飞翼布局，任大小姐的闺房就在东北角。这个房间本来不适合作闺房，但那房子的东北面有一片地，经常种有向日葵。任大小姐对向日葵花最是痴爱不过，非得选了这间房，方便她经常赏葵。一行人急匆匆赶到小姐房间，只见房间里挤满了人，任家三夫人正搂着小姐，满脸