从郡主府回来后，袁隽似完成了件大事，如释重负，次日就又开始按时上值、认真修书。回国子监的第一天，任重便兴冲冲地跑来敬世阁，将袁隽旷职期间发生的事情原原本本、巨细无靡地汇报了一遍，让袁隽不禁怀疑自己是不是收了任重当眼线但不留神给忘记了。当任重喝完第三壶茶，终于确定自己没有任何遗漏的时候，萧凌走了进来，在其凌厉责难的目光下，任重没能撑住一息，潦草地行了礼便落荒而逃。
“本还想给你个惊喜的。”萧凌自然而然在袁隽对面坐下，重新煮了茶，给袁隽和自己斟上，“文昌侯家的小子对你挺忠心啊！就是嘴太碎，害我在外头等了大半天，这么毒的日头呢！”
“萧诺一，你这又是在胡闹什么？”
“嗯？是说我上学的事儿吗？上学怎么会是胡闹呢？你能撺掇皇后娘娘帮着姜姝来听课，就不许我也有向学上进之心了？”
袁隽没来上值的这段日子，发生在国子监的事情中只有两件能称为“大事”：其一，顺和帝特准宁国公府四小姐姜姝入国子学旁听授课；其二，顺和帝又准了北平王世子萧凌入国子学修习课业。事情大体相似，但旨意用词不同。姜姝入学不过“旁听授课”，并不算真正突破“女子入学”的门槛；而萧凌入学是要“修习课业”，是有学籍的正经学生，说明短时间内他回不了北平了。
“姜姝只是旁听，且人家日日不缺堂。你呢？”
“我前些日子不是在忙你的事儿嘛！”
“我说的是这个吗？你一个成年世子，在国子学修习课业，不回家了吗？”
“我不来上学就能回得去吗？”萧凌平静地注视着袁隽，片刻沉默后，才缓缓地说：“祎然，这世道不会太平很久了。今夏酷热，眼看着各地就要起灾；且事极必反，今冬必定极寒，届时恐怕四境灾情更甚。辽国各部本皆逐水草而生，春夏更该是放牧生产的时节，但今年他们已在边境频繁袭扰，说明并无足够准备可以确保安然过冬，天寒之前必有大动作，甚至可能倚仗辽人体格、习性的优势，在寒冬降临时大举兵马来犯；还有齐国，眼下虽无任何风声，可楚辽一旦在沧州交战，齐必定会出兵珈蓝山和洛水，伺机进攻烽、邕两州争利。祎然，要打仗了，圣上怎会让我回去呢？”
袁隽的心猝不及防地疼了起来，她木木然发现，其中竟还有些是为了萧凌。是啊！本质上，滞留在京的北平王世子萧凌和齐国皇子燕洄并无不同，都不过是顺和帝手上的人质罢了。被遗弃在楚七年的燕洄可能对齐并没