春日里阳光正好，梅雨季还没到，各家各户都抢着时间将家中的旧被褥、旧棉衣拿出来晒一晒，除掉一个冬天积攒的寒意霉味。
几个船家姑娘约好了，趁着天色晴好，要到河边去洗衣服。
昨日苏州城内的捕快同保长挨家挨户地发了雄黄粉，叮嘱撒在屋外河边，又嘱咐家中有女儿的人家，近日若非必要，不得接近河岸水边。虽然没说究竟是为什么，但是那画舫闹蛇妖的故事，早已在城内传得沸沸扬扬了。
是而姑娘们才约好一同在河边洗衣，互相照应。
“说是那蛇，有四五个成年男子加起来那般的长，身子足有水桶那么粗呢。从一张美女皮里钻出来，就往空中飞去，可吓人了。”
“我可不信。咱们自小在河边长大，哪有见过那么大的蛇？倒是鳄鱼、水龟、大青鱼什么的，能长到人那么大，那也得是夏天发大水的时候，被冲上岸来，咱们才能瞧上一眼呢。”
“你说的也是，那蛇长到手臂粗长，已经很难见到了。我听说河里的大乌龟、大王八，都是专门吃水蛇的呢。我听老人家说，蛇这种东西，最有灵性。待得长到手臂粗细、人的长短，就会爬到深山去修炼成蛟。”
“但是，街头酒肆的张家少东，听说昨日就在轻音画舫船上，他是亲眼见到那条大蛇的。我瞧他比划着，十几丈长的蛇呢，乖乖呀，身子都能把画舫缠上一圈。还有，听说城中巨富的庄家，他家公子也是被蛇妖给害死的，身子都给吞了，就留下一颗人头……”
“你快别说了，越说越吓人。”
大家一起闲聊，时间很快便过去了，近晌午时分，女孩子们便要回家做饭了。
小翠跟姐妹们走了几步，一摸头上，发现自己昨日才买的那支石榴发簪不见了！那是她同情郎一起逛街买下的，是而十分珍惜。想来方才在河边洗衣服，对着河水照镜子的时候，发簪还在头上呢。
走在她前面的小姐妹见她停下脚步，也跟着停下道：“怎么啦？”
“我的簪子不见了，我回去找找。”
“哎！你等等，保长说了，让咱们不能单独去河边的。”
小姐妹才劝着，小翠已经丢下木桶跑出数丈了。她回头对小姐妹莞尔一笑道：“没事，我去去就回！”
小姐妹追她不上，只能留下给她看着木桶和桶里的衣服。
过了一会儿，只见小翠满身湿淋淋地走过来。
“你怎么去了那么久？”小姐妹抱怨道。