话说郓州府尹陈文昭，面临公田之难与济州又有所不同。原来自梁山泊积成以来，黄河水屡次泛滥，水面几次变迁，田亩增减无状，田契颇乱，正合公田追缴之法，行将下来，公田果然是增加不少，百姓怨气增加更大。陈文昭并非奸官，百般合计，不得已，只好避重就轻，往湖里作文章。一则湖中所产为杂税，临时性的，每次收缴不多，郓州百姓生计影响不大；一则郓州所占湖面小，本州渔民少，往湖里作文章，也是移祸济州、无可奈何之计。但宋江晁盖既公然抗官，郓州既没能将水泊收为官有，也收不到水出之税，实是难以交差。正感为难之际，皇帝诏令已下，郓州升为东平府，府尹换做了程万里，陈文昭外调，正好撂了这副难挑的挑子，此时正是宣和元年。
陈文昭正经科举出身，清廉能干，心系百姓，虽然大张声势收缴公田，内在里却是表面文章。这程万里却与之大有不同，其原本只是童贯门下的门馆先生，向来只懂拍马迎合。初任东平府府尹，闻说晁盖宋江兄弟起事，湖泊周遭公田税收不畅，啸聚梁山泊，更引得左近东平府百姓抗税抗捐，心下十分恼怒。但晁盖宋江一伙骁勇非常，又不敢自去清剿，遂修告急文书一封，报于童贯。
童贯看到告急，既知晁盖、宋江俱为济州人，便有计较，并不慌忙，邀蔡京、高俅共同商议。你道蔡京与童贯、高俅如何相处？那童贯本是宦官，性巧媚，初任供奉官，在杭州为道君皇帝搜括书画奇巧，助蔡京为相，而后蔡京再荐其为西北监军，领枢密院事，掌兵权十余年，权倾内外。时称蔡京为“公相”，称他为“媪相”。高俅原为苏轼书僮，后事枢密都承旨王诜，因善蹴鞠，获宠于端王赵佶。端王即位后，竟然官至开府仪同三司。可伶蔡京颇有才干，王安石、章惇及司马光俱称其才，却因借童贯、朱勔等人之力为相，四度上下，颇有波折，再与王黼、梁师成、高俅、杨戬、李彦等奸臣相互依附。等再推新法，却功无所成，人格再也不保。
大宋皇帝向来直接掌握军队的建置、调动和指挥大权，其下兵权三分:“枢密掌兵籍、虎符，三衙管诸军，率臣主兵柄，各有分守”。此时正是童贯掌枢密院，高俅为太尉掌三衙。蔡京以太师领百官之首，大宋素以文臣御武事，而今欲奏请皇帝遣张叔夜征讨，蔡京与叔夜有旧，况与童贯、高俅相处不坏，故邀与议事。
那张叔夜自年轻时便喜欢谈论兵法，长大后以父荫被任命为兰州录事参军，随章惇沈括与西夏征战，两人见其武勇善射，曾予栽培提携，也习得九军战法，造铁臂弓。童