主殿面阔十一间，加上副阶为十三间，进深四间，加上副阶为六间。在主殿的东南和西南方向分别有三出阙翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈"凹"字形。主殿前是以阶梯和斜坡相间的龙尾道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，左右各有横贯东西的隔墙。
含元殿居高临下，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，有诗云:"九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒"。
渤海国使者哪里见过如此壮丽的景观，从丹凤门走到含元殿，一路走来不禁看的痴了。
此时殿内传来宣召之声：宣渤海国使者上殿
使者不敢怠慢，整一整衣服，走进含元殿
进得含元殿，只见文武百官肃立两旁，虽人数众多，但却鸦雀无声，正中的宝座上端坐一人，龙眉凤目、器宇不凡，正是大唐玄宗皇帝。
渤海国使者来大唐之前，国主曾交代过他一来要处处彰显本国威仪，莫要让唐人小觑；二来也是探探大唐的虚实，看看究竟真的是天朝上国还只是虚有其表。
这使者一路走来对大唐已是仰慕不已，心想本国哪有如此风物？此时见到宫中威仪，更是战战兢兢、不敢仰视。
有司宣召：着渤海国使者进呈国书
使者小心翼翼的按礼仪将国书交给大唐礼部官员。
按惯例，此时该由翰林供奉李白宣读国书，却迟迟不见李白现身。
玄宗皇帝有些诧异，但不动声色，目视两旁，不见李白身影。
高力士过来低声道：圣上，朝会之前我已派人去找太白学士，太白学士昨夜做长夜之饮，至今未醒...我知他性情狂放不羁，但邦交大事岂能儿戏！
玄宗皇帝脸色沉了下来
高力士和杨国忠心中暗暗得意
玄宗皇帝心中怒气渐生，但渤海国使者在侧，不好发作。于是令高力士安排翰林院中其他学士宣读国书。不料却无一人识得番邦文字...
玄宗怒视众学士，心道：国家养士多年，今日却无一个饱学之土与联分忧。此书识不得，将何回答发落番使，煌煌大唐，今日却被番邦笑耻...若今日无人识此番书，翰林院诸人一概问罪。别选贤良，并扶社稷。
那渤海国使者本是战战兢兢不敢抬头，但却半天不见有人宣读国书，抬头望去，只见御阶之下，众学士一个个双眼如盲、面有难色...
渤海国使者不禁有些得意起来，刚才的畏缩拘谨一扫而空，朗声