一矮子走来围着她转了一圈，“我听说但凡世上的女子，名节最要紧，将她捆在这儿一夜，看看究竟如何要紧？”
一开始问话的身形修长之人显然是头领，点点头，转身溶进夜色之中。
此刻的贺三不知是该庆幸有了活路，还是该悲哀没了名节，转眼已被塞住嘴，和婢女一起高高吊在了大树上。
贺三听见有野兽的嚎叫，猫头鹰的怪鸣，树叶的异响；月光穿过树枝，在地面上投下光怪陆离的影子，诡异地闪动，眼泪无声流下，不知滴落在何处。
客院里的孔二夫人睡得正沉，被叫醒极为恼火，“什么大事？不能等到明早再说？”
婢女哆哆嗦嗦道：“不得了了！贺三娘子不见了！”
“嗤，清净佛门之地，有人掳走不成？”
“晚食后，贺三娘子说要去后山看一会儿月色，去了一个时辰还没回来，她乳母和婢女去找过，也没找到。夫人，您看？”
孔二夫人气恼：黑灯瞎火的跑出来看什么月色？生气归生气，人是自己带出来的，得负责，无奈地起身穿衣梳妆，带了仆妇在后山寻找，却一无所获。
贺三看着树下来来往往的仆婢，无数次地燃起希望，接着无数次地失望；最后，失去知觉。
孔二夫人从漫不经心到惊慌失措，找了方丈派人寻找也没见到贺三的影子。
已是午夜，方丈叹道：“后山有野兽，许是……明日天亮后再寻吧！”
孔二夫人谢过方丈，心里又恨又恼，这姊妹俩天生就是来给我找麻烦的，明早就算是找到也没了名节，得报个病亡！如此，怕是妹夫要怨恨于我，赶在回去之前要想个说辞推在她自身才行！
天光大亮，有个小和尚路过树下，被滴了数滴骚臭的黄水，抬头发现树上吊着两个女子。因着以为是两具上吊的尸首，吓得连声惊叫。
贺三与婢女被找到。
贺三被冻了一夜，又受了惊吓，大病一场，胡话不断。外间传言：孝女贺三失心疯了。
会稽贺家女子的名声一落千丈！是啊，一连两个患了恶疾，谁知道贺家其他的小娘子是不是也会突发恶疾？
另有谋算的孔二夫人，根据贺三的胡话编了个鬼怪寻仇的故事，在城中传开后带了贺三回会稽去。
元夕听阿幸说玄凝之和荀旻出城拜访友人，次日归。她心中疑惑，以为又是凌云阁的破事，并未多问，独自睡下。这一觉睡到朝阳升起，翻了个身，才发觉玄凝之正在身边，不禁自语：“我做梦了？昨晚在家的呀！”
玄凝之忍不住微笑，将元夕揽入怀中道：“我才回来，有没有想我？”
元夕趴在玄凝之怀中，默不作声。玄凝之正要叹息，元夕闷声道：“你上哪儿去了？”
玄凝之将贺三之事说了一遍，解释道：“你身体刚好些，不宜操心劳神，就没和你说。现在事情已了，就赶紧向你汇报了！”口气亲昵，带着揶揄。
元夕听了，想起太夫人说的姜氏不贤，狐疑道：“太夫人曾说得隐晦，难道都是真的？前几日，我听太夫人说这次外公外婆没来看阿幸，是因为两人都病了，两个舅舅在家侍疾，小舅母有孕，大舅母忙得马不停蹄，小姨母痴傻。现在想想，会不会是……”二人相视，都觉得是这一家子不好意思出来见人。
午后，太阳毒辣辣地照在青桐树叶上，空气也变得炽热，除了精力旺盛的百里幸，每个人都昏昏欲睡。元夕检视了礼品单，在玄凝之身旁躺下，打算午觉后去看望外祖父母。方才闭上眼，就听芳草来报：夫人，您大姨母来了。
元夕急忙吩咐请去花厅，自己起来更衣，对玄凝之道：“都是女人，我带阿幸去见个礼就行了。你昨晚没睡，补个觉吧！”
玄凝之听了这话，心中欢喜，应下，转念一想：这位长辈头一回过来，我要是不去，就是失礼了。起来找了身清爽的白袍穿了，疾步追去。
元夕牵了百里幸走进花厅，见大姨母张茗正端坐着品茗。虽非倾城之姿，但姿态高雅闲适，自有一番气度，让人不能不注意到她。
张茗见二人进来见礼，细细打量了一番，笑着拿出见面礼，“原不该这时辰过来讨人嫌，可眼下我既要顾着夫家，也要顾着亲身父母，实在抽不出空啊！”
元夕接过见面礼，急忙答道：“不敢！不知大姨母到了吴郡，没去拜望，烦劳大姨母过来看元夕母子……”
张茗一挥手，“哎——，自家骨肉，说得见外了，谁看谁又有什么大不了的！”正说着，玄凝之进来拜见。张茗来前听说过玄凝之的美貌，这一见，不仅生得好，且举止大方有礼，恭谨谦和，心里十分满意。张茗看了贴身婢女一眼，婢女垂头退下，元夕有眼色地跟着照办，将百里幸交给芳草带出去，心中疑惑，这是……
张茗道：“近来，城中的风言风语想必你夫妻二人也听说了。”
二人点头。
“听说你们查到是贺家那个庶女说出来的？”
二人接着点头。
“这事情就到此为止吧！世间之事没必要清清楚楚，明明白白。”
二人交换了眼神，没点头。
元夕嗫喏道：“虽说长辈的话，理应照办。可平白无故被泼了脏水，说外祖母与人……，咳，这个不能忍！”
张茗神色复杂地看了看二人，神色不定，半晌说道：“你外祖母姜氏确实与人有染，可怜我父亲苦了一辈子，幼时被亲生父亲嫌弃，成年后娶了这么个妻子，弄得颜面丢净。”
元夕想起荷叶曾说过外祖父家境比不上一般士族，外祖母勤俭持家，一家人共度难关、积攒家资。荷叶所说的自然不是亲眼所见，却是本尊生母亲口所言，论理不会有假。元夕揣测：古人讲究男女大防，许是外婆美貌，年轻时吸引了较多男子，由此便众口铄金，落了个恶名！于是，梗着脖子争辩：“那些人胡说，外祖母不过是美貌了些！”