没想到这位初见面的侄女会这样说话，张茗诧异地怔住，一时不知该如何谈起，“你见过外祖父一家，觉得长得有什么不同？”
“一家子当然是很像的！大舅舅、大姨母、小姨母都像外祖父，柳叶眼，鹅蛋脸。我母亲和小舅舅像外祖母，都是桃花眼。还有，我看出来一家子眼神都不好，细看东西时总眯着眼睛，我也是呢！”元夕说得认真又仔细。
张茗心生哀凉，“说的大多都对。不过，你不知道，小舅舅能百步穿杨，平时极少生病，不及其他兄弟姊妹。”
元夕有些反应不过来。
——这什么意思？
——这不可能！
玄凝之安抚地握住元夕的手，就听张茗又道：“我幼时，阿耶常因公事不在家，我因酷爱，常至深夜才入睡。一晚，听见父母寝室内有男子说话，以为父亲回来，便高兴地要进去。不及进门就被母亲打了两巴掌，赶了出去。”
对于一名成年已婚女子来说，这已经把事情说得很清楚了。
张茗镇定地继续说：“这样的事情发生过许多次，可怜那时太过年幼无知，不懂这是怎么了！直到我及笄那年要订婚，有人写了信到我未婚夫家，说母亲与人通奸，我是之女，配不上未婚夫的人品。未婚夫给我看了信，联想过往之种种，才明白是怎么回事！”
元夕觉得自己一定是听错了，或是理解错了？荷叶没理由骗自己啊！
玄凝之捏了捏元夕的手，问大姨母：“那么外祖父就一点风声也不晓得？”
张茗心酸道：“怎么会不知道？幼弟生下来时，父亲打了母亲一耳光。后来有一阵子，二人吵个不休！”
元夕不忿，“外祖父不休了姜氏？”
张茗轻轻摇头，哀伤道：“也许是爱母亲，也许怕继母对我们不好，也许是想捂住不被人发现，谁知道呢？”张茗吐露完，心中轻松了些，只是所有的沉重无非是挪了个地方，全部住进了元夕的心里。
张茗去拜见太夫人后，元夕坐在原处发愣，久久回不过神。
妻子这般模样，玄凝之不禁担忧道：“与咱们不相干！要不咱们明天探望外祖父，后天回建康，好不好？”
元夕两眼发直，愣愣地摇头，“你不明白，听荷叶的描述，外祖父一家夫妻恩爱，子女孝顺，在我心里就像一座庄严美丽的宫殿。可刚才我才知道，角落里有毒虫、房梁有深深的裂纹，墙壁斑驳，随时会坍塌。”
“我知道，落差太大……很失望！所以咱们一家三口得把日子过得美满，让那些人羡慕才是！”
“嗯。”
百里幸等得不耐烦，站在门口说：“不是讲好了，去外曾祖父家的吗？”
玄凝之道：“你妈妈身体不适，明早再去。”
百里幸急忙上前细看，见神色有点呆滞，总结：“定是没午睡的缘故，天气又热，还是回青梧苑喝碗凉茶吧！”
三人回到青梧苑，元夕再也睡不着。心里怜悯母亲一直被蒙在鼓里，这是有多傻啊！明早去外公家，怎么面对外祖母？真讨厌她！怎么面对小舅舅？真不想看见他！虽然他无辜。对了，如此这般，小舅舅无权继承承驿吏！可外祖母应当是知道的，怎么会有底气支持小舅舅？那个奸夫是谁？按规矩，这情况要沉塘的吧……
元夕把脑袋想得一团糟，一夜未眠后，晕晕乎乎地起来更衣梳妆去外祖父家。
驴车悠悠而行，玄凝之看着无精打采的元夕，心里直叹气，又不知道想哪儿去了！百里幸自元夕要为自己出头那日起，就成了彻头彻尾的死忠，每日对元夕嘘寒问暖的程度不亚于玄凝之！张府皆传：太夫人的外曾孙女有福啊！嫁的夫君美貌不说，还温柔体贴；生的小郎聪慧不说，还孝顺！
一家三口到了外祖父家，一矮胖中年妇人，面带疲色地迎上来，“是元夕吧，我是你大舅母。”
元夕三人见礼。
大舅母道：“你小舅母有孕，不便出来见人。”
元夕急忙拍马屁，“有劳大舅母。外祖父母病了，最辛苦就是您。”
大舅母对这话十分受用，边走边说：“要掌管中馈，要侍疾、照顾娣妇，唉——，都没时间睡个觉！”
进了院子，正屋以中间见客的房间隔开，外祖父居东，外祖母居西。
元夕三人先去拜见外祖父张伦，只见大姨母站在门口，面上带着欣慰的笑容，“你们来了，父亲正醒着呢。”
元夕这才知道，外祖父是真病！
三人进屋行礼问安，外祖父道：“起来吧。来了这些日子，也没办个酒宴接风洗尘，阿茗在这儿帮我办了吧！”
元夕忙推辞：“来的那日，外祖母办过了，外祖父何必见外呢！等您身体好了，去建康小住，日日宴饮岂不快活？”
二人见外祖父面色灰败，颧骨高耸，都觉得不正常。玄凝之道：“外祖父，阿凝曾学了些医术，虽不精于此道，也能看个一二，阿凝给您瞧瞧可好？”
张伦不大愿意，但架不住女儿、外孙女、外曾孙相劝，伸出枯瘦的手，微笑道：“也好，那就看看吧。”
玄凝之凑近榻前，细心诊脉，又道了声：“得罪。”摸了摸外祖父的胸骨、腹部，反复问道：“此处疼痛？”
张伦指着胸骨，皱眉道：“这里面有时疼。”
“怎么个疼法？”
“觉得是扯着疼。”
元夕凑上前看了看位置，应为胸骨后方，“进食疼？还是不进食也疼？”
顿了顿，外祖父张伦回答：“进食定会疼的，不进食是时候，有时也疼。”
元夕和玄凝之相视，彼此目中流露出深深的忧虑。玄凝之道：“外祖父，外孙女婿有个朋友乃杏林高手，去找他来看看可好？”
张伦见元夕夫妻热心，便点头。玄凝之疾步离去。
婢女端了鸡汤过来，元夕接下，张茗道：“我来吧，带阿幸先去看看你外祖母。”元夕应下，带了阿幸去西屋。