百里幸听了，忘记缺牙，大笑不止；被玄凝之冷飕飕瞥了一眼，赶紧收敛神色。
玄凝之柔声解释：“掌旗是帅帐向各部传递军情和军令的职位，例如：薛仁贵和赵匡胤都曾担任过掌旗。”
元夕听说这两个大人物也做过该项工作，方才作罢！
玄凝之前生熟读《资治通鉴》，年初便对谢玄说了苻坚对军事重镇襄阳的必得之心。谢玄思及朱序为桓冲举荐，荆州有桓冲带重兵把守，且离襄阳不远，万一有事定能相救。于是，只命梁州刺史朱序广修城池，小心防备，固守襄阳城。
玄凝之知道后苦笑：即便我提醒，还是和书上记载的一样啊！朱序要有苦头吃了。
元夕在广陵开了家精诚堂分店，将刘叔一家带来安置后，广收药材，制成便于携带和使用的散剂、丸剂以供军中。刘骞依旧神龙见首不见尾，只去年见过一次，自称与梁弢结了婚。元夕听说后很为这两位好朋友高兴。荀旻从中二少年长成翩翩风采的公子，人变得温和许多，却一直没有成婚的意向，元夕暗暗可惜，谷中再没有梁弢那样轻灵聪慧的未婚女子了！
暮春四月，苻坚派征南大将军、长乐公苻丕等率步骑七万进攻重镇襄阳。
朱序以为秦军无舟船，未作防备，秦征虏将军石越率五千骑过汉水，顺利攻克外城，缴获船只百余艘，朱序固守中城。符丕统领众将攻打中城。桓冲拥兵七万，却因惧怕秦军，不敢出兵救襄阳朱序。谢玄得到消息后，傻眼！
一日，芳草见四下无人，对元夕说：“夫人，咱们精诚堂那条街的街角，开了家叫安康堂的药铺，奴婢看着好似梨蕊在里面。”
“她？不是在建康吗？兵荒马乱的怎么会跑到广陵来？你不会是看错了吧！”
“奴婢也觉得奇怪，可她见了奴婢呆了一下，就回屋去了，奴婢觉得她是认出奴婢了！她那样子，脸黄黄的，过得不太好。”
“不管她！想来我对她也没什么相欠的！”
芳草难得看见元夕不多管闲事，便不再多言。
元夕嘴上说不管，心里却记挂上了，忍不住次日一早，就到那安康堂门口转悠。
梨蕊在安康堂门口打扫，穿了件旧旧的，已洗得看不出原来是什么颜色粗葛衣裳。见到元夕，神色惊慌了一下，随后低下头，匆匆往铺子里走。
元夕和芳草都不敢相信，当初梨蕊出嫁说是嫁得殷实富户，怎会如此落魄？
芳草扯住梨蕊，“梨蕊妹妹？”发觉触手毛糙，细看，梨蕊双手粗糙，带着几道伤痕。芳草认为：想必是夫家遭难了！芳草同情起梨蕊。想当初，梨蕊脱了奴籍，又嫁了好人家，多少人羡慕啊！
梨蕊仿佛哑了似的，木着脸挣脱开。
元夕上前拉住她的衣袖，“梨蕊，你这是怎么了？就算过得不好，也不能装成不认识！”
梨蕊绷着的嘴角抽动几下，眼泪噼里啪啦地掉下来，仍旧不说话。
安康堂里走出一名圆脸小眼的男子，二十多岁的样子，肆无忌惮地上下打量元夕主仆，“你二人是谁？拉着我的妾室做什么？”
元夕吃惊地看梨蕊，“不会吧，你夫家把你卖了？”顷刻间，柳眉倒竖，“你夫家在建康哪条街上？看我不找他家算账去！”梨蕊泣不成声，瘫在地上。
芳草厉声喝问：“你又是何人？花多少银子买的梨蕊？”
圆脸小眼男见元夕身边忽然冒出几个膀大腰圆的部曲，顿时扁了下去，谄媚道：“小的是安康堂的掌柜，姓袁。这梨蕊本是我明媒正娶的妻室，因骗小的在先，一年前贬为贱妾，有字据为证。”
元夕觉得耳熟，终于想起安康堂不就是当年来踢馆的之一么！心中不快，“她骗你什么？”
“夫人在上，容小的细细说来。小的原是建康人士，家中三代经营药铺。因听说梨蕊曾在七叶谷学艺，后在精诚堂随刘掌柜做事，想必炮制这门技艺很是不凡，便花了五十两银子求娶为妻。不料，进了家门，才发现梨蕊对炮制一事一问三不知！这梨蕊不是骗婚，是什么？”
芳草心想：原来如此，当年还只当梨蕊是撞了大运！
元夕满心好奇，“谁告诉你梨蕊在七叶谷学艺的？她不过陪我在七叶谷住过一阵子！谁告诉你她随刘掌柜做事的？照你这么说，精诚堂的学徒们都是随刘叔做事的！”
袁掌柜瞪大眼睛细看元夕，过了会儿惊叫：“你是精诚堂的百里晞！”往后瑟缩了一下，“你不是在吴郡开脂粉铺子么？怎么到了这儿？”
元夕见他此时胆怯，估计平时就是个欺软怕硬的人，鄙夷道：“嘁！我爱上哪儿上哪儿！精诚堂东西好，生意遍天下呗！”
梨蕊终于出声，抽泣道：“夫人，他家买了玉屑膏、素脂等物，细细研究了配方，仿制出不少东西，打算在广陵卖。”
芳草对此感到不可思议，指着精诚堂，“你们没看见那招牌？”
“知道的，但是袁大郎说夫人在吴郡，远着呢！”
元夕知道这是自己命人如此说的，为的是最好不暴露行踪，不料让这些跳梁小丑欢腾了起来！元夕很自信，“无妨，除了素脂，其他的膏脂多是三十味左右的药材配制而成，就算全部猜中，炮制方法不一样也没用！”
袁掌柜听的一愣，三十味左右？炮制方法不一样？怪不得无论怎么调配也还是似似而非！
元夕并不担心自家生意，蹙眉道：“梨蕊，你打算怎么办？还想做妾么？”
梨蕊哀泣，“奴婢不想做妾，常被大妇责骂，可奴婢立过字据，在夫主手里。”
元夕不耐，对袁掌柜伸手，“把字据拿来看看。”
袁掌柜曾听梨蕊说过元夕的夫君是朝廷的六品官员，所谓民不与官斗，又怕元夕追究仿冒膏脂的责任，只好去房中取出字据出来给元夕看。
元夕细细看了一遍，无非说是梨蕊骗婚，所以以身偿债，为贱妾云云。