元夕听了很认真地想了想，说道：“阿漆看上去就是个老实人，不过芳草这姑娘可奇怪了，没什么特别喜欢的东西。你看她也不戴个花儿朵儿的，平常穿的就是咱们发的四季制服，私下给首饰也只戴一对银丁香，咦？我怎么觉得她好像《红楼梦》里的薛宝钗！”
玄凝之一笑，“你这么一说，还真有点像，除了比薛宝钗爱八卦了点！”
“那是我叫她去打探消息！是我交给她的工作。”
玄凝之但笑不语。
元夕打了个喷嚏，两眼放光接着说：“我叫阿漆护送胡庆余去秦国把咱们的陈粮都换了银子回来，赚了好多钱！”
玄凝之看她一脸求表扬，忍不住笑起来，“我早知道了，下次，你得早些通知我做准备。”见她不解，说了一句：“私贩米粮去敌国，不是小事啊！”
元夕这才知道此行顺利，都是玄凝之做了许多工作，心里后怕又担忧，“那怎么办？会不会有人去密告？”
“其实私下贸易活动一直都存在！没事，我已经打点过了。”
元夕放下心，开始娇嗔：“都是你不好，不早些告诉我！”“是，都是我不好！小人再也不敢了！”
门外，百里幸考虑片刻，决定暂且回避。
关于阿漆的问题，元夕想来想去也没有准确答案，为了给阿漆一个交代，索性直接征求芳草的意见。“芳草，我今日忽然想起来你早过了二十，差点耽误你的终身了！你看，身边可有看上的？”这话说的很不含蓄，不过，这是个主人有权决定奴婢的一切的年代，能征求意见已经很给面子了！
知道主人要为自己安排人生大事，芳草想了想，回答很公式化：“但凭夫人做主。”
“你觉得阿漆如何？”
芳草一愣，脸上露出一丝波动，“但凭夫人做主。”
黏黏糊糊，究竟什么意思？元夕不高兴了，“你我相处好几年了！知道我是怎样的，行就行，不行就不行，别拿这些话让我费去猜谜！”
芳草有些慌神，嗫喏道：“听说阿漆郎君置了宅院，有了田地，怎会找我这样年老的？”
元夕失笑，二十刚出头，就是年老了？“以阿漆现在的身家，确实有不少人家盯着，可他就看重你，等你给个话！”
芳草想起阿漆在自己面前，总是有些不知所措的样子，面上绯红，“那就多谢夫人了！”匆忙行礼后退下。
男大当婚女大当嫁，没办法啊！元夕怅然若失，“看样子是害羞了，可怜我刚培养出个得力的人，就又要送走了！”
阿漆很快被元夕叫进来训话：不许纳妾，不许有通房，不许和别的女人勾勾搭搭。阿漆满脸喜气，一一应下，顿有所悟：怪不得大师兄从不让女子靠近，原来如此！
府中上下得知芳草即将嫁给阿漆，妒忌羡慕的都有。婢女们总结出来一事：在夫人跟前做事定能嫁得极好！为此，芳草走后谁顶上这个好位置，成了打破头的事。
爆竹声中，太元五年开始了。玄凝之唯恐熟睡的妻子受惊吓，将她抱在怀里，捂住耳朵。
元夕探出脑袋，睡眼朦胧地看了看窗口，“讨厌，谁发明的爆竹？为什么过年要弄得这么响？”
玄凝之失笑。
爆竹声不断，二人只好起来洗漱更衣，元夕仍旧不豫，“又老了一岁，一点也不好，真不知道那些人为什么要庆祝！”
百里幸正进房门，听见元夕这么说，答道：“可是阿幸又长大一岁，很快就能孝敬父母了！”
“嗯。阿幸都六岁了，差不多到了该换牙的时候，有了牙，以后就可以随便说笑了。”玄凝之听了闷在肚里发笑。百里幸忍不住脸色挂了下来，妈妈这是哪壶不开提哪壶啊！见元夕浑然不觉，只好忽略，站在父母恭敬面前行礼，再一起用朝食。
元夕想起去年过年，正是秦军兵临城下，人心惶惶的时候，玄凝之也没了消息，相比今年一家人坐在一起吃饭说笑，感叹道：“不知下次过年会怎样，总之，再不要像去年那样就好！”
玄凝之知其心意，二人深情互望。
这一年的正月十五，广陵城里张灯结彩，似乎所有的危机从未出现，也不会再出现。
过了花朝节，芳草嫁给阿漆成了妇人，元夕很是伤感，给了不少嫁妆。新来接替的婢女叫紫草，刚满十三岁，是芳草一手调教出来的，又将芳草视为榜样，言行举止有着超越年龄的稳重，与芳草很相似。元夕看着她，心想：不知哪天又要嫁给谁了！
芳草嫁人后，回来过一次，穿戴虽不刻意，仍透出主人的富贵，婢女们纷纷来当观众，背后发表众多评价。元夕对这些不感兴趣，只对她说的张义琉璃的事兴致勃勃。
萧氏收到元夕的信后，没有到广陵来，倒是九岁的长子张希随舅父萧乐子来见元夕夫妇。
萧乐子相貌堂堂，常年在外游学的经历，使他带有时下东晋男子不大具备的英气。萧氏的长子张希比当年长大许多，眉宇间镇定自若又不时流露出几分小心，明显不同于年龄相仿的孩子。玄凝之与萧乐子一同进书房说话，百里幸负责招待张希，相谈甚欢。
元夕见两个小孩老气横秋地作揖，序齿论辈，谈着与年纪不符的事情，总是忍不住想笑，便说要去准备晚宴，实则下去偷笑。
张希看了看元夕远去的背影，“表侄，你看我可是有不妥之处？”
百里幸顿悟，大囧！胡乱遮掩道：“母亲，我母亲只得表侄一子，疼爱心切，一向看见阿幸就要笑。父亲虽疼爱，却也严厉些。”
张希了然，见百里幸年幼，但谈吐得体，绝非酒囊饭袋的胚子，惺惺相惜之意油然而生，“你我差了辈分，实则不过三岁，此后，你称我阿希兄，我称你阿幸弟可好？”
难得遇到投缘的同龄人，阿幸很高兴，笑道求之不得，露出缺牙。
那厢萧乐子听妹妹萧张氏说过玄凝之，知道是员武将，当下比试了身手，感到深不可测，便一心交好。