暮春宴这日，天气有点阴沉。元夕惧寒，穿了件薄薄的紧身绵袄，下面配了条宝蓝色锦裙，扶着紫草小心下了牛车。
“元夕？”
元夕闻声抬头，身着绯色杂裾垂髾服的中年妇人怔怔地看着自己，眉眼慈和，正是旧友刘夫人。仿佛从没有过隔阂，元夕上前责怪道：“今天这么冷，沉樱阿姊怎么穿这么少？”
刘夫人心中一暖，拉了元夕的手，笑道：“果然是你！还和从前一样的性情。”
元夕问道：“沉樱姊姊何时来的广陵？怎么不告知一声？”
刘夫人尴尬道：“那年说了些不该说的话，没脸见你了！”
元夕知道指的是郡主一事，淡淡一笑，“旧事如烟，早已散去。我如今过得好，那些也没必要记在心里！”
二人说着各自近况，跟着引路的仆妇，携手进谢府后院花厅。
谢王氏坐在主座上，刘夫人和元夕上前见礼。
打量完二人，谢王氏感叹道：“还记得那年初见玄夫人带了个红彤彤的白胖小郎，仿佛就在昨日。唉——不觉已过去八年，连我家阿瑍也十五，快要娶妇了！”众人纷纷附和，又说要见见白胖小郎百里幸。
谢王氏掩口笑道：“他家阿幸半大不大的年纪，怕是不愿再进后院咯！”
元夕笑道：“夫人说的是，这孩子打从两岁起，就一天比一天讲究了！不过，阿幸今天没来，在他父亲营中呆着呢！”
刘夫人叹道：“我家阿宣六岁起跟着他父亲在营中，往往两、三年不得一见，再见时已认不出来了！”
来人以武将夫人居多，家家都是把男孩子扔在营中的。此言一出，顿生同感，人人唏嘘。
忽听一粉衣妇人道：“大丈夫备受圣恩，理当勤学苦练，尽忠报君才是啊！”这话说得大义凛然，却极不讨喜。
众夫人侧目，见是眼生的妇人，虽衣饰华贵，但一看头上饰物便知，不过是个平民。当下有人冷笑，“陛下圣明，自有裁夺，那些想要浑水摸鱼的，只能一辈子做平民！”
赴宴的多半为寒门武将夫人，其夫哪个不是凭着悍勇得到今日的官职？顿时哄笑一片！粉衣妇人大窘，强自镇定地站着
谢王氏也怪此人乱说话，但身为主人，不能不打圆场和稀泥，“这位是张夫人，名琉璃。年轻，自然莽撞些！”
元夕也在偷笑，此时见到人不由一呆，咦？是张义的心上人琉璃啊！那两道粗眉还和当年一样黑，叫人想忘也忘不掉。
琉璃急忙顺谢王氏给的台阶下，向众人行礼道歉。
有聪明机警的便道：“不敢！为国为君，实乃天经地义！当不起啊！”这话就是个软钉子，夫人们心情舒畅地纷纷称是。
琉璃今天来赴宴，已抱定打翻身仗的决心。不料，一句话让自己陷入尴尬境地，此时悔之晚矣。出师不利，琉璃悄悄隐入人后，眼光一扫，瞥见绿袄蓝裙的元夕，大惊，如若此时被揭穿身份，我岂不是……
琉璃小心藏好自己，细看元夕，见她头戴四品外命妇的三钿蔽髻，耳间明珠生晕，与一位绯色杂裾垂霄裙的贵妇谈笑风生，显然私交甚好！琉璃心中酸涩，花了万两银，费了无数心思，怎么还是进不了这个圈子？
过了会儿，谢府婢女过来请众人入席。
琉璃看着年轻貌美的婢女，暗道：其实，我也不用伤心的，从湘乡县以那个小地方走到这群贵妇中间，和她们坐在一起宴饮，可见她们没什么比我强的，我还年轻，品级会有的！到时候，逢迎我的人多得是！想到这里，琉璃有了信心，神情自如地吃喝起来。
宴罢，元夕回到家，等着紫草给她拆头发。紫草边拆边说：“明日刘夫人就来做客，可府里什么都没准备呢！”
元夕疲累，摇摇晃晃道：“无妨，刘夫人与我相识于微末之时，见过我最狼狈的样子。明日菜肴要精致，不要金贵。”
紫草应下。待元夕洗漱后退下，睡在外间地上。
次日一早，刘夫人急急来见元夕，二人相谈甚欢，还一同去了脂粉铺看新制出来的各种头油。
刘夫人喜爱玫瑰花水，元夕便送了她一小**，“这时节花开得少，等些日子，待我做了茉莉头油给阿姊送去。”
刘夫人赞道：“你是个心思玲珑的，好主意真多！”
元夕察觉有人在偷看自己。刘夫人也不豫地对元夕说：“瞧，那边穿水红衣裳的，怎么老盯着你偷眼看？你认识？”
元夕看着那背影，将相熟的小娘子想了一遍，摇头道：“我这年岁结识的多是妇人，这样的小娘子真不认得几个，我肯定不认识她！想来我长得寻常，被她误作他人了！”
刘夫人大大方方地对那身影翻了个白眼，“也就你好说话，尽把人往好处想！”刘夫人说话声音一点没放低，铺中的人只要不聋都听得见。
奇诡的是穿水红衣裳的女子并未羞愧躲藏，她笑盈盈转身对二人行礼道：“久仰百里夫人大名，庄氏女特来一见。”
不知来人身份如何，元夕、刘夫人很谨慎地迅速侧身让过，“不敢！不过是个相夫教子的寻常妇人，当不得夸奖！”
庄氏女抬头一笑，虽非绝色，但明眸皓齿，也是个美人儿。
元夕二人对她略一点头，便齐齐转身离去。
庄氏女显然没料到二人完全没把她放在眼里，目中划过异色。身边婢女道：“女郎，何必搭理那些庶族？”
“不得无礼！”庄氏女训斥道。转身又对掌柜交待：“这几件，我要了。”
婢女又道：“这些粗货，怎么能用？”
“无妨，回去后，再重新制便是。”
“是。”婢女应下，然后高傲地拿钱袋出来结账。
掌柜大惊，咱们铺子里的各样洗面药、面脂、香粉，哪件不是城中最精致、最讲究的？这姑子居然说要回去再制，那是何等的技艺？何等的讲究？认真将东西包好，收了银子，思量半天，觉得还是要去向东家汇报。