戴着幕篱的玄凝之站在门口暗自庆幸刚才没露面，见姑子们三三两两走进食肆，不由心生警惕，没胆子进去接妻。 楼上，阿欢高兴地把瓜果放进竹筐，一手提着，敲门进来，“夫人，看，阿欢捡的！” 元夕夸赞阿欢武功好，想到阿有现身，怀疑玄凝之在附近，对小娘子们告辞：“我得带阿欢先回去了，留紫草照顾你们吧！” 胡大娘子也说：“出来这么久，该回了！”带着自家表姊妹们下楼。 楼下已坐满姑子们，元夕猜到一二，叫阿有等一阵子走，然后给阿欢戴上幕篱，混在仆婢里一起下楼。姑子们见是一群仆妇簇拥着戴幕篱的贵族，便让开没当回事。 元夕和阿欢上了车，玄凝之疾步窜进来，惊恐道：“怎么比建康的女人要疯得多？看来我许久待在军营，不了解外面的变化了！” 元夕难得见玄凝之受惊，眉飞色舞道：“刚才小姑娘们说了，振威将军身边的人，都美貌还武艺高强！我看阿有和阿欢要不是没有好出身，早就被抢去当女婿了！” 此时，庄璧格呆呆地站在胡府的车前看着玄府牛车远去。尽管玄凝之扮成平民站在门口头戴斗笠遮面，庄璧格仍一眼认了出来。看见他快步进了车内和夫人说笑，之后牛车缓缓离去，庄璧格有些难受，挫败感像墨汁在水中一般，不疾不徐地弥散开，溢满整个心间。 庄璧格在会稽小有名气，虽不是最美貌，也不是最聪慧的，可她就是那句话描述的：比我漂亮的没我聪明，比我聪明度没我漂亮！加上善于察言观色，便当选会稽四美之一了。然而她最近备受打击，引以为傲的茶艺不被人欣赏，娴雅端庄的举止未被人发现，庄璧格分外沮丧。 前面的胡大娘子忽然叫道：“大兄，大兄怎么没在高府？” 数名郎君中为首的蓝衣少年笑道：“方才从高府过来的。哎呀，妹妹闹着要出来，原来是要到这家食肆啊！” 郎君们笑起来。胡大娘子刷地红了脸，抓过婢女手中幕篱，戴在头上。 庄璧格推开婢女，上前对胡大郎君行了一礼，以扇掩面，“表兄，是表妹想要见识广陵城，这才央了胡表妹来这里，表兄莫要错怪啊！”声音娇柔，如黄鹂出谷。 庄璧格给自己解围，胡大娘子隔着幕篱对她感激一笑，欠身行礼。 胡大郎脸上一红，拱手道：“呃，是我说错了！妹妹别生大兄的气。”胡大郎对庄璧格瞬间产生好感，庄家表妹真是善解人意！ 身后的郎君们窃笑，一绿袍少年怔怔地看着庄璧格，道：“胡兄，这是你贺家表妹么？” “不是，这是庄家表妹，也是会稽人氏。” 绿袍少年正是高素，因为母亲贺寿从营中回来，今日要和旧友们一叙，故约在食肆。高素接触的女性极少，除了母亲、妹妹就没有其他的。因见庄璧格刚才言行大方得体，上车时行动如弱风扶柳，想到母亲正为自己选妻室，瞬间产生娶庄璧格的念头。 庄璧格能有会稽四美之一的名头不是虚得的，行止间极为注意仪态，不免引得少年郎们思春。此刻她心中暗叹：这群人中，怎么就没有王谢桓三家的郎君呢！ 五月，桓冲率军十万伐秦，辅国将军杨亮攻下蜀地五城。 七月，桓石虔和郭铨打败张崇，掳二千户返回。秦将慕容垂使诈，桓冲害怕，退回上明。桓冲上表请求让其妻的小叔父王荟补江州刺史一职，而谢安打算推荐谢輶，桓冲大怒，自领江州。 元夕听玄凝之这么一说，叹道：“我发现桓冲说得好听是谨慎，说得直白就是胆小，最大的本事就是当缩头乌龟！倒是谢家人才辈出，却处处受掣肘，皇帝怕、同僚也怕，大家合伙坑谢家，虽说：‘不遭人妒是庸才！’但是天才的日子不好过啊！” 玄凝之道：“可惜司马家眼瞎，谢家其实没什么野心，要是真有刘裕的心思，定能成事！” 百里幸问道：“刘裕是谁？” 夫妻俩异口同声：“到时候你就知道了！” 百里幸郁闷，说话说一半，吊人胃口，很不好！ 自从去元夕的食肆那日之后，胡大娘子变得对庄璧格极好，庄璧格的日子如鱼得水。 胡家大郎对她情愫暗生，回家回得极勤快；高家大郎也常来胡家，听说是来拜访宣城内史胡彬的，只是使君在驻地，不容易碰上啊！这二人时常在后园偶遇庄璧格。很快，胡贺氏有所察觉，尽管对庄璧格有怀疑，却没甚把柄，且长女与其交好，只有暂时忍耐。 胡贺氏没看上庄璧格，总觉得娇弱了些，不配嫁入武将家。日子一长，又担心长子为其所诱，便做主将两个婢女给了胡大郎，暗地打算与高家结亲。 琉璃最近也过得开心，吴郡张家来人了！张母听人说起张义在广陵开琉璃坊，便谎称走亲戚，带了孙女思思来找张义。待母子见面，二人抱头痛哭。 元夕开了许多店铺，如今算是消息灵通人士，知道后，急忙派人给萧夫人送信。 张母见张义至今再无子嗣，认定是琉璃的问题，便哄她要带她回吴郡做平夫人，只是没子嗣说不过去，得借腹生子，顺手将婢女给了张义做妾。琉璃有苦说不出，初时的欣喜化作愤恨！ 初秋，吴郡来了族中长老，先是夸奖张义在谢家跟前得脸有出息，后发现张义无一官半职，仍旧平民，便甩脸走了。长老走后，来了不少打秋风的穷亲戚，个个说要帮张义归族，拿了钱便失踪。 琉璃已不抱幻想，对八岁的思思起了念头，便向张义哭诉：“奴至今无一子一女，因不敢耽误夫君的子嗣，操办了纳妾。奴夜夜孤枕难眠，夫君就把思思给奴吧，将来也好有个依靠。” 琉璃早已打定主意要把思思留下，将来招婿，便给小妾下绝子药，让她生不出。 张义羞愧，曾对琉璃许下今生只琉璃一人的诺言，终成笑话。见琉璃梨花带雨，便拍着胸脯应下。