步家考虑到元夕守孝，在她生日那天置办了素席。谢流和李三打算来贺寿，被步翀阻止。 谢流不解，一直气哼哼的。李三老神在在地对他说：“元夕虽与我们自幼相识，可现在毕竟嫁给了翀弟，以后咱们确实该避嫌。” 谢流一想，果然有理，顿时泄了气。 元夕生日后没多久，城中传闻：正月十六日，僧人薛怀义烧毁明堂、天堂及大像。当初，建造明堂日役劳工二万人，采伐江岭之木，数年间花费万亿，府藏为之耗竭。才建好没多久，薛怀义为泄私愤一把火烧了个干净。 元夕正在满庭芳与步翀三人分前一年的红利，听人说起这事，立刻叹息不止。 李三和谢五拿了迟到的分红，二人欢欣鼓舞之际，见状安慰：“虽是可惜，又不是咱们要破费，与咱们不相干！” 元夕惋惜道：“圣人定会重建明堂，京城的砖木生意恐怕能赚大钱，但相距太远，咱们插不上，怎么不可惜？” 步翀三人…… 过了些日子，武则天命薛怀义重建明堂、天堂，铸九州鼎及十二神。三人听说后再看元夕，总觉得她有预知的本事，整个人透着不同寻常。 元夕听说父母在不置私产，想起步翀现在小有身家，就去问他这事。 步翀答道：“我和父母说过，他们都叫我自己收着。” 元夕笑了笑，暗道：怕是二老不知道究竟有多少银子，以为小打小闹的，有限！ 二人说完话，走出瑟憪院，看见远远过来一人，步翀笑起来，“看着眼熟，原来是像元夕啊！” 元夕也笑了，“就是比我要高一些。”心里好奇，这谁啊？ 那人近前行礼，原来是阿弗。 元夕惊愕地打量阿弗，领口绣了简单纹饰的月白衣裙，双髻梳成两个简单的包包顶在头上，跟自己今天的打扮几乎一模一样，不禁起了一身恶寒！ 步翀更是吃惊，早就发觉此人不正常，今天才知道是怎么回事！再看她的脸，从前在母亲身边一向自持稳重，现在眨巴着眼笑得诡异！ 莫非是得了癔症？步翀正色道：“你随我去见母亲。” 阿弗笑嘻嘻地应道：“是。奴婢这就跟大郎君去。” 元夕不想掺和此事，却被步翀拉住不放，三人一起到了陆氏面前。 过来人陆氏看了一眼，已经猜中阿弗的心思，但毕竟是在身边多年的婢女，不忍罚她，便道：“阿弗，这是怎么回事？” 阿弗一笑，虽没有梨涡，仍可见元夕的神采，声音娇嫩嫩地说：“奴婢不知。” 给了梯子都不知道好好下来，陆氏气闷。 元夕尴尬地告退，步翀陪着出来。 陆氏压住火气，“还不说实话？” 主母口气不对，阿弗愣了一下，人正常了，“夫人命奴婢服侍大郎君，奴婢无能，至今未得大郎君青眼，只能如此下策。” 陆氏叹道：“我看你是个聪明人，要不也不会叫你去瑟憪院，你不知道这身打扮是冲撞失礼？年轻轻的，又不是服丧，也不怕阿翀嫌你晦气！” 阿弗含泪泣道：“奴婢感激夫人的恩德，可大郎君眼里只有周大娘子一人。” 武则天称帝以来，大兴佛教，信奉者众多，陆氏也不例外，说道：“这就是因果了，想来阿翀前生欠了元夕，今生故尔偿还。” 阿弗忘记哭泣，直愣愣地盯着地面，忽然说道：“那么奴婢前生不仅欠了大郎君，还欠了周大娘子的了？” 陆氏点头，甩袖叫她退下。阿弗行礼，回瑟憪院去了。 阿弗回屋，将近几个月新做的素色衣裙都翻了出来，付之一炬。恢复到高冷格调的阿弗对自己说：就算我前生欠了谁的，也不打算还！既然我怎么做都入不了大郎君的眼，我且看着他们俩将来如何？还能好上一辈子？阿弗躲在屋里除了做针线，就是抄佛经。 步翀见她安分守己，倒是不好意思开口赶她走了！然而过了数日，心思沉重的阿弗病了，步翀命人将她送回家养病。 阿弗躺在家里，听着母亲的唠叨不胜其烦，巴望自己早些病愈好回到陆家。 一日，其母惊喜地问她：“周大娘子跟前有个叫藏云的？”阿弗点头。 “周大娘子叫她来看你的，还赏了五两银。我想着别过了病气给大娘子，就不请她进你的屋了！”她？阿弗心思多了起来。 其母又道：“你是个有福的，那周大娘子不是个刻薄之人！”阿弗气闷。 藏云看过阿弗后，回去汇报探查结果：“阿弗她娘生养了好几个，看来就数阿弗长得好！显然是得了父母的长处！” “说重点！” “是。阿弗娘见了银子，一副感恩戴德的样子。她阿耶更是客气，要叫荇菜去买果子给奴婢吃。奴婢想：吃人的嘴软。赶紧就回来了！” 元夕听到后来，忍不住笑了，仍不忘教育：“知人知面不知心！别以为别人对你笑脸相迎就是好人，没准正等着你放松警惕，好算计你！也别以为对你绷着脸的就是恶人，也许人家那时心情不好，不想说话！” 乳母道：“听说当年绿菊刚做通房时，也是老实人，后来生了儿子底气一足，就不同了！夫人病倒后，哪里还记得夫人对她的好处？”一席话说得屋里瞬间冷了下来。 九月九日，武则天加号天册金轮大圣皇帝，改元天册万岁。 十一月，元夕除服。随后在选定的吉日，换上鲜艳的吉服行了认亲之礼。 月末，陆氏叫来元夕，纠结了好一会，告诉一事：“听说你父亲周主簿已经订下亲事，年底就成婚。” 元夕淡淡道：“虽是头回听说，可也不足为奇。再说，也算是守了一年。” 陆氏点头，“是行商人家的女儿，论身份，比张妹妹差了十万八千里。”元夕诧异。 陆氏低声道：“听说那家的嫁妆很多，就指望攀一个有官身的。” 元夕愕然，随即笑道：“那也算是求仁得仁了！” 元夕告退后，陆氏对步青云说起元夕：是个通透之人！步青云笑道：“那就好，面上过得去就行！”其实，元夕心里远不及面上平静。