寒暄和问候后，齐侯跪坐在晏子榻侧，他的第一句话就是：“鲁可取乎？”
晏子年近八十了，已经垂垂老矣，早没了去岁还能陪同齐侯登路寝之台的精神，他本就黑瘦矮小，现如今更是蜷缩成一团，脸色的老人斑都挤到了一起。铜燎炉里烧着热腾腾的竹炭，晏婴怀里抱着手炉，裹着厚被依然哆嗦不已——据说晏氏族人已经做好了办后事的准备。
他睁开眼睛看了同样须发灰白的齐侯一眼，缓缓开口说道：“一百五十年前庆父之乱，先君桓公也问过前去鲁国出使的行人同样的问题，君上可知道那行人是怎么说的？”
“愿闻其详。”
“行人曰：不可，鲁国犹秉周礼，周礼，虽然并不适用于齐国，但却是鲁立国之根本。国之将亡，就如同大树病死一般躯干先行仆倒，然后枝叶随着落下。鲁国不弃周礼，根本仍在，未可动也……君上，当年那行人说过的话，也是老臣想要说的。”
齐侯听罢唏嘘不已：“鲁国尚有周礼焉？恐怕十多年前鲁昭公来投奔我齐国时已经不再留存了吧？先是三桓专权，如今陪臣阳虎又凌驾其上，其国内重赋厚敛，民众贫苦，纷纷投奔盗寇。如今鲁城大乱，阳虎与三桓火拼，此机遇百年难得，岂能放过？”
晏子道：“没错，阳虎不去，鲁难未已，但老臣听闻，在晋国赵卿之子无恤和中都宰孔丘二人干预下，其内乱已平，独剩一阳虎割据灌城。”
“但陈氏认为鲁国三桓纷争，阳虎就在边关可为内应，而赵无恤心思叵测，盗患没有完全平息，所以战机依然存在。”
晏婴听到陈氏之言，冷笑着摇了摇头。
“鲁国上层的卿大夫虽乱，但士和国人却不可轻辱之，国子和高子若是强攻，恐怕会栽了跟头。如孔丘之辈，老臣曾阻止君上用之，那是因为所谓的复周礼不符合齐国情况。他若是被鲁侯起用，虽然富国强兵是绝无可能的，但或许能将时局振兴一二，复兴礼仪，让鲁国强君权，得以多喘息一段时日……”
他在榻上勉强一拜道：“老臣命不久矣，唯有一句话希望君上听进去！”
齐侯连忙扶住他道：“晏大夫请讲。”
“君上有志恢复齐桓公的霸业，这本无可厚非，但和当年桓公面临的形势一样，您应当从事于安定周边小国的祸难并且乘机使他们亲近，以便收为盟邦，翦除晋国的羽翼。亲近有礼仪的邦国如鲁、宋，扶持君威尚存的邦国如卫、北燕，离间内部涣散的邦国如晋，灭亡昏暗动乱的邦国如莒，此乃霸王