“刚毅坚卓”四字，各含其义，又相互贯通。“刚”来自林则徐勉励自己的“壁立千仞，无欲则刚”，意为除去私欲，则无所畏惧，方能一身正气，刚正不阿。“毅”则采用《论语》中的“士不可以不弘毅，任重道远”。意为士身负重任，需志向远大，意志坚定。王勃曾在《滕王阁序》中写下“穷且益坚，不坠青云之志。”表露自己的志向，亦是“坚”字的由来。虽身陷困境，仍坚持指向，待得一日东风来，抟扶摇而上九万里。“卓”字如其意，选自《汉书》一句云曰：“夫唯大雅，卓尔不群。”其意为品德高尚方能不媚俗流。此四字，言简意赅，其意深远。呈现了西南联大钢筋铁骨般面对强虏和困境不屈服的人格特征以及独具一格、影响深远的精神面貌。正是这种刚柔并济、包容万向的精神面貌下，于西南边陲一角璀璨发光，照亮了近代教育史的黑夜。
西南联大的精神饱含了清华、北大、南开三所著名高校的特点和在历史长河中去其糟粕的精华。也体现了当时“五四运动”的精神爱国救亡、民主科学、文化启蒙。是自强不息的中华民族精神和西方文化的冲撞在战火呐喊声中一种特殊的结晶。如同纪念碑碑文所言：“内树学术自由之规模，外来民主堡垒之称号，违千夫之诺诺，作一士之谔谔”。
尤记西南联大校歌《满江红》所唱一词：“绝徼移栽桢干质，九州遍洒黎元血。尽笳吹弦诵在山城，情弥切。千秋耻，终当雪；中兴业，须人杰……”将那时那景那志描绘的淋漓尽致。“刚毅坚卓”的精神支撑着迷茫的人找寻方向，探索的人坚持不懈，尝试的人拨云见日。正如著名学者陈岱孙所指出的：“身处逆境而正义必胜的永不动摇的信念、对国家民族的前途所具有的高度责任感，曾启发和支撑了抗日战争期间西南联大师生对敬业、求知的追求。这精神在任何时代都是可贵的，是特别值是纪念的。”
亦如汪曾祺在《宋朝人的吃喝》一书中提笔写下“如此一些莘莘学子，不远千里，从四面八方奔到昆明来，考入西南联大，他们来干什么，寻找什么？大部分同学是来寻找真理，寻找智慧的。”发自肺腑的疑问，问世人亦是问自己。又真诚的写下自己的解答。
时光荏苒，白驹过隙，时代发展。望今朝，高校林立，遍地生根发芽，却不能满地开花。时代、环境已经异于往昔，没有贫困潦倒，没有生命之忧，也没有腥风血雨。却始终不敌往昔，西南联大像一座高耸入云的塔楼，高不可测，即使万事便利的今日也无法超越昨日得成就，只能望其项背，叹其奥秘。“西南