三天以后，他们进入大漠，无边无际的荒凉沙漠在太阳下一片金色，常常走出数十里，连一丛草都碰不到，数万人的队伍，在沙梁上像一支细流，缓缓地流过一道道沙丘。
太阳火辣辣地炙烤着大地，炙烤着将士的身体。
没过多久，大家就喉咙干得冒烟，本能地去摸腰间的水囊。
每当这个时候，就有军侯在耳边提醒：省着点吧，还不知道要走多远，断了水，就只有等死了。
好不容易等太阳落下去，身上的汗水早已被日暮时分的风吹干了，接下来等待他们的却是奇冷，风都像长了爪子似的，直往脖颈里、袖筒里钻。
这样的气候，不要说从未到过塞外的赵食其，就是常年训练的李敢，也感到十分地无奈。
他不断地发出指令，要部下做好必要的准备，避免因伤病影响行军，还派出身边的曹掾，把情况及时地通报给跟在后面的赵食其。
终于，在反复推算下敲定的位置没有辜负李敢，他遭遇了遁逃的单于主力……
李敢率部在大漠荒沙与匈奴军展开了一场决战，双方骑兵在大漠里厮杀了半日，突然汉军骑兵撤出战斗，埋伏在高坡后的弓弩手顿时箭雨倾泻，匈奴军毫无防备加上逃出包围后体力不支疲于行军，死伤惨重。
展开的乌云在天际嘶鸣着划破雷电，血红色的腥味弥散在死寂片刻又喧闹的大漠之上。
刚刚消散的哀鸣和剑影又在风中绽开，堆积的残体狰狞而可怖，浓重的气息让人几乎窒息。
此刻，双方的余兵都已陨半，两边阵前对峙着的头领疲惫而决绝，汉军与匈奴军的决战，已是血流成河的惨烈和劫难。
李敢趁着养精蓄锐的片刻，举起酒壶，将清冽的琼浆咽入喉中，随后扔掉它。
这是一壶后劲很足的烈酒，他已有一丝淡淡的醉意。
一片又一片人的废墟，残檐断壁般的支离破碎。
倒下的人，眼里映出妻孩那浅笑着的模样，随即成为破灭的灰烬。
而那还在挥舞着武器砍杀的残兵们，只有绝望的呼喊和幻灭在身盼响起。
在那战场的中心，李敢与匈奴兵杀成闪烁的光影，遥远的彼方是那崩毁的沙丘和地平线。
在天幕倒映之中的那些士兵，已经是一片破碎的残体的平原，余下的人已然忘却了生的眷恋，忘了襁褓中的嗷嗷待哺的孩儿，耕作在田间勤恳的妻子，和渐渐的枯萎了年华的老母亲。
他们眼中什么也没有留下，已然困兽般咆哮，要与那恶敌同归于尽。
也不知已有多久，烟尘四起间，残留的烽火终于在那一场倾盆大雨之后默默熄灭了。
匈奴主力……全歼！
大战之后，李敢军带着战利品，艰难地踏上了归途。
“有事么？”
“前面有一片胡杨林。”
“胡杨林？”
李敢的眼睛立时亮了。
他知道茫茫沙漠，寸草不生，只有红柳和胡杨坚强地活着。
“传令下去，大军于胡杨林中宿营。传话给赵将军，向胡杨林靠拢。”
半天烈日下的行军，将士们都渴坏了，也饿坏了。
一坐下来，都纷纷解开食袋，拿出糇粮，就着水囊，吞咽起来。
李敢靠着一棵倒地的胡杨坐了下来，他舔了舔干裂的嘴唇，没有一点食欲，只是看着将士们吃。
从事中郎拿着糇粮和水过来道：“将军吃一点吧？”
李敢抹了抹嘴唇问道：“将士们都有水喝么？”
“有!下官一再告诫大家，要节省水。估计还可以维持两天。”
“好！只要坚持两天，即可走出大漠，与大将军会师。”
多日来，李敢第一次对从事中郎投以赞许的目光……
李广太累了，那糇粮还在嘴里嚼着，就进入了梦乡，在梦中，他又一次看见了灌强。
从事中郎指着西方太阳落下的地方说道：“将军！您看看那是什么？”
李敢转脸看去，太阳早已被淹没，沙尘自西向东，铺天盖地而来。
“不好！”李敢大喊道，“传令下去，大军立即开拔，逆风而行。”
从事中郎不解地问道：“为何逆风而行？”
李敢的吼声在风中显得是何其的微弱：“军令如山，违令者斩！”
大军顶着沙尘，跋涉一夜，直到第二天黎明风沙渐渐平息的时候，才发现又回到了胡杨林的边缘。
而昨天他们宿营的地方，早已隆起一道新的沙梁，那片胡杨林也只剩下一半。
这一趟又过去了三天，当李敢终于与卫青的队伍在漠北和漠南的交界处相遇时，泣不成声。
汉军休整之际，战报亦发往长安，很快，刘彻的赏赐诏书由李蔡带过来了。
“皇帝诏曰：李敢及李广、赵其食将迂回侧击，尽灭单于主力，灭敌六万余人且拿下单于人头，属首功，各封万户、四千户、二千户，李敢勇武智计无双，功盖全军，即任大司马。
大将军卫青出定襄，趋漠北，击匈奴有功，然其间单于逃脱，难辞其咎，不赏，即任大司马。
骠骑将军霍去病率师躬将所获荤允之士，约轻赍，绝大漠，涉获单于章渠，以诛北车耆，转击左大将双，获旗鼓，历度难侯，济弓卢，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执讯获丑七万有四百四十三级，师率减什二，取食于敌，卓行殊远而粮不绝，以五千八百户益封骠骑将军，即任大司马。
右北平太守路博德属骠骑将军，会兴城，不失期，从至檮余山，斩首捕虏二千八百级，封博德为邳离侯。
北地都尉卫山从骠骑将军获王，封为义阳侯，从骠侯赵破奴、昌武侯赵安稽从骠骑有功，益封各三百户。
渔阳太守解、校尉李桦皆获鼓旗，赐爵关内侯，解食邑三百户。”
卫青透过这些文字，嗅到一种令他忧虑的信息：因为李敢及霍去病的崛起，他正在淡出刘彻的视线。
自大汉立国以来，还没有出现过的三人共掌兵权的现象，而皇帝却开了先例，这意味着什么呢？
这忧虑以致让他没有听见李蔡要他谢恩的声音。
“卫青谢恩。”
“卫青谢陛下隆恩。”
他仓促地回答道。