见徐一脸担忧，红药亦不敢再掉以轻心，思忖片刻后，便正色道：“那就说正事。你问的这事儿我差不多都记得，应该是在明年春天的时候，我和红菱去外头办差，半道儿上……”
“笃、笃、笃”，才说至此处，那院门忽地被人拍响，三声之后，略停数息，紧接着又是“笃笃”两声急敲。
徐神情一滞。
这是他与人约定的暗号。
红药此时亦面现惊骇，说话声也停了。
若是被人发现她与徐私会，徐自不会有事，她可就难说了。
“等会再说。”徐轻声道，向她做了个安心的手势，旋即撩袍起身，大步踏出游廊，很快转去了青石照壁背后。
红药瞧不见彼处情形，目之所及，唯一角墨青织金蟒袍，正是徐今日所著衣衫。
此时，徐已然将门拉开一条细缝，见外头立着的乃是他在内承运库的熟人葛尧年。
若红药在此，亦能认出，这个葛尧年，正是两度领她来小院的那个中年太监。
“这院子有人要用，快走。”简短地说了一句，葛尧年便行色匆匆地去了，瞧来似是有要紧事。
徐不敢再多耽搁，返身知会了红药，又道：“上元节的时候我再来，到时候如果可能的话咱们出宫逛逛。外头说话便宜些。”
红药这会儿只忙着要走，胡乱应了一声，便与徐前后脚离开了小院，所幸一路无事，安然回到了乾清宫。
三天之后，便到了腊月二十二。
这一日，又下了雪。
不似前几日的细雪纷飞，而是连绵天地的鹅毛大雪，密且急，雪花被朔风搅动着、抛洒着，风劲处，便直往人头脸上扑打，弄得眼睛都睁不开。
午时未过，吴承芳便跨出了屋门。
门扇方一开启，刺骨的寒风便夹着雪片兜头砸将来，身前的棉帘子“呼啦”一下飞起老高，才只一息功夫，他身上的热气便被朔风尽皆攫去。
他立在门前，口中不住呼出淡白的烟气。
院子里空落落地，雪地上连个脚印亦无，檐下冰棱结了寸许长，虽是午时，那棱尖上却连一星水珠亦无，显是天气极冷，根本化不去。
吴承芳毫不畏寒，搓了搓手，将厚棉手套戴上，回身合上双扉，掀开棉帘，在阶前站了一会。
雪下得正紧，琉璃瓦上已然覆了厚厚一层银霜，地面上、栏杆上、屋檐与窗棂上，亦似盖上了白棉被，目之所及，唯有苍茫茫一片白。