寒露节气在望，凛冬也就不远了。
紫禁城，乾清宫。
曹化淳陪着郑海珠，站在西暖阁外，等候面圣。
郑海珠往手心呵着热气，抬头看了看二层“仙楼”阑干处雕着的祥云，开口道：“曹公公，再过两个月，年号就更始为泰昌了吧？”
曹化淳点头，挂着弥勒笑，附和一句：“这年号，多吉祥。”
郑海珠的目光落下来，投在西暖阁映着阳光的门楣上。
原本应该因红丸案而死在重阳节前的朱常洛，此刻正在里头接见起复回京的臣子——叶向高。
与颜思齐提前入主台湾和明军赢了抚顺之战一样，这个时空的历史，再次被改动：朱常洛还是皇帝，朱由校还是皇长子。
王恭厂险情被除的当天，鸿胪寺丞李可灼，以及被秦良玉截住的巡捕营提督崔文敬，就都交代了襄助朱乾珬举事的原委。
但同时，为了避免凌迟酷刑，二人想着咬人牟功，都毫无迟疑地招供，虽然郑贵妃与那建文后人没有勾连，但郑贵妃的亲信崔文升，不但有意扩大京中听命于贵妃的营兵力量，并且授意李可灼进献摧毁天子龙体的偏方丹药，意在天子驾崩后先控制皇长子、垂帘摄政，图谋福王上位。
已从翊坤宫搬到仁寿宫的郑贵妃闻讯，匆匆套上几十斤重的翟衣，连礼冠都来不及仔细戴正，就奔到乾清宫，涕泣着为自己辩诬，并一叠声地强调，自己不求太后之位，只想跟着万历爷的棺椁去定陵，守陵终老，自己的侄儿郑养性，更是可以卸去左都督的荣衔，郑家子侄也不再世袭。
那日，朱常洛并未立即表态，只令她先回宫。
一晃大半个月，郑海珠在此期间进宫领了一回嘉赏，去文华殿和慈庆宫上了几次课，得知郑贵妃依然被软禁在仁寿宫。
今天被宣来乾清宫西暖阁，接伴带路的王安亲信曹化淳，一见面就和郑海珠透了底：万岁爷对南朱和郑贵妃两派的处置，之所以拖这么久，是在等叶向高进京商量。
郑海珠当即表现出了然之意。
如今的外朝也好，司礼监也罢，帝国这些带把和不带把的男性文臣们，已将她看成铁板钉钉的亲东林派与亲西学派，她知晓叶向高此公的份量，并不惹疑。
她内心，就朱常洛没按时驾崩这件事来讲，最期待的后续，便是叶向高这位朱常洛的坚定支持者，这位不算东林成色十足的老臣，这位门生遍天下、但不喜拉帮结派的士林座主，这位对于内廷宦官权力敢于削弱的文