方芷晗蹲在旁边，痴痴地望着红袖。玉珠也瞧着她，激动地情绪渐渐平息了下来。“阿爷？”她嘟囔了一句。
红袖笑道：“对咯，阿爷还在呢，莫不是你忘了？”
“阿爷还在。”她又重复了一句，接着眼泛泪珠，身子迅速蜷缩起来，抱着脑袋呜呜咽咽地哭了起来。
红袖蹲下身子，轻抚着她的背，说：“哭吧，哭出来就好了。把你的委屈一股脑地哭出来，什么就都好了。”
好一会儿，玉珠才收了哭声，头轻轻地靠在墙壁上睡着了。红袖或许是蹲得时间久了，站起时脚下一软，险些摔倒。方芷晗忙伸手将她扶住。
“哈！多谢你呀。”红袖冲方芷晗一笑，道：“你是叫芷晗是吧？我看你也比我小，就叫我一声红袖姊吧。”
方芷晗瞧了瞧睡着的玉珠，又问：“这位玉珠姑娘是什么病？”
“嗐！”红袖叹了一口气，一边扭动着有些僵硬的腰一边说：“失心疯了呗。在这儿，只有我能劝好她，你们谁来都不行。”
“那你们……”方芷晗不知该不该问，但话已出口就收不回来了。
“我们和你一样，都是花鸟使到各地采来的。”红袖踱着步子，扬手一指坐在一旁生着闷气的绿屏：“喏，她是从扬州采来的，玉珠是汴州采来的，阿姊我嘛，是从幽州采来的。你呢？你是从哪采来的？”
方芷晗略微皱眉，她极不想用“采”这个字，便说：“我是蒲州人。”
“哦，蒲州采来的。”红袖笑道：“你呀，该是最后一个了。听说张相和李相在朝堂上龙争虎斗，好不热闹。张相不许天家再派花鸟使去采花，李相呢，就说天子圣德泽被万方，天下美人入京是莫大的荣宠。”
“难道阿姊也觉得，这是荣宠？”方芷晗跟着红袖脚步问道。
红袖的步子忽然一停，转头说道：“对我和绿屏来说，当然是荣宠。”
“为什么？”方芷晗十分不解，她不明白为什么有人心甘情愿去给一个从未见过面的人当妃子，纵然得宠以后荣华富贵，招手即来。可宫闱争斗向来残酷，谁又能保证自己一定会得宠？况且一入深宫，便终身不得自由。这样的荣宠，又要它何来。
红袖却将下巴一扬，说：“你看绿屏就知道了，这贱婢可是扬州出了名的花魁。但也正是出了名，她那个什么花妈妈就把她当了招牌，夜夜要陪那些风流公子们喝酒。要不是花鸟使把她采来，只怕这会儿……哼，还不知跟哪个老男人睡着呢。至