际早在他接手后赵之前就有人蓄意侵犯别国的领地。
本年，后赵荆州监军官郭敬不顾石勒的休战命令，毅然率兵攻打襄阳，准备建立一番功业。他的考虑是想在石勒死前争取足够的名望，这样才能在新皇帝即位后拥有足够的影响力，但真正促成他这趟襄阳之旅的还是东晋王朝的南翼禁卫指挥官周抚。
周抚作为名将之后，性格上深有其父周访的遗风，很强势，可惜才华则远不能及，因支持温峤讨伐苏峻而获得升迁，兼任沔北军区司令，驻守襄阳。襄阳是荆州重镇，但以周抚两年来的治理方略来看，郭敬发现了某种潜在的机会，认定长军直入，定能夺取襄阳，然后以此为据点逐步扩大势力范围。
不过正饱受病痛折磨的石勒，此时无心把兵力派到前线，可是郭敬既有心出击，强行调回势必引起地方上的猜疑，便让驿马火速传令，进行遥控指挥。
此战算是石勒参与的最后一战了，按他的指示，郭敬领兵退守汉水北面的樊城，与河对岸的襄阳对峙，然后把所有旗帜全都隐藏起来，显示一片沉寂没有人烟，等到敌人好奇前来侦察的时候就故作无意地放消息说大军行将抵达。
周抚果然派出了侦察兵，当听到消息后顿感震憾，不待查明就萌生了退兵的念头。郭敬更是助攻了一把，让人在渡口洗马，洗完一群再来一群，全部洗完了就从头再洗，日夜不间断，此举吓坏了周抚，以为对方的援军已经赶到了，于是干脆弃守襄阳，逃奔武昌去了。
襄阳城轻易落入敌手，周抚因之被控有罪，免除了所有官职。
但是在士族政治的大背景下，出身好的人虽然一时被免官，但当风头一过总是能官复原职，甚至上头为了表达安抚，还会官升一级也有极大可能，周抚不久便重新开启自己的仕途。
原本攻取襄阳就不在石勒的大政计划之内，因此虽然后赵不战而胜，但后续的发展却陷入了困境，石勒病得越来越厉害，加上替儿子的未来担忧，对地方的这些事已是有心无力，而郭敬则更是没有主意，完全不知道该怎么以襄阳为据点向南推进，甚至开始后悔自己当初的冲动。
可是自己选的路，哭着也要走完的。332年3月，已升为荆州督导官的郭敬决定先把军队撤回樊城，然后再做打算。不想东晋王朝的部队见缝插针，很快重新战领襄阳，郭敬无奈之下再次出兵，但当夺回襄阳之后又领兵北上。
后经过两个月的纠结，郭敬终于想到了一个自认可行的策略，就是横向发展，不急南下，先劫掠JX等在