萧昭业被废时，萧齐国内已经乱成一锅粥，但拓跋宏因为正忙着迁都，所以无暇南顾，等到萧鸾篡位，迁都一事已经完成，拓跋宏不想错过这种良机，准备举行一场真正的南征。
刚好萧齐的雍州督导官曹虎，因与同僚关系不和，闹起了别扭，以国内局势混乱为名，声称将向北魏投降，拓跋宏更加坚定了南征的信心，于494年12月1日，派代理征南将军薛真度，率四位将领南下向襄阳进发，最高统帅刘昶和平南将军王肃攻击义阳，徐州督导官拓跋衍攻击钟离，另一位平南将军刘藻攻击南郑。
但朝臣们却并不认可此事，相州督导官高闾上疏指出：“洛阳新都草创，国内有很多事要处理，曹虎既不肯送人质，必然没有投降的诚心，不宜轻举妄动。”
拓跋宏拒不接受，执意出兵。
但此后很多天过去，曹虎的使节没有再出现，拓跋宏的信心也有些动摇了，于是集合三公部长级官员，讨论应该让士兵复员还是继续南下。
多数人都认为应该复员，但也有相当一部分人认为大军不可中途返回，拓跋宏听得头疼，喝止争论，说道：“大家议论纷纷，根本不知道怎么办才好，一定要把前进或停止的利弊进行透彻分析，然后双方进行辩论，任城王赞成停止，我赞成前进，各位分成两组，看哪一方的主张能为国家带来长远利益就听哪一方的。”
镇军将军李冲首先说：“我们认为迁都时间太短，人民都希望稍稍得到休养，而曹虎那边的情形如何，我们还不知道，不应该轻易行动。”
拓跋宏说：“曹虎投降是真是假，固然还不知道，但即便是假，我也可以趁此机会巡视安抚淮河两岸，访查民间疾苦，让人民知道君王对他们的关注，也可增强他们怀念北方的心意，如果曹虎是真心归降，我们没有把握时机接应，机会一旦错失，恐怕永不再来，必定让诚心回归的人寒心。”
任城王拓跋澄说：“曹虎既不肯派人质，而使节也没有再来第二次，他的欺诈行为至为明显！
况且从代郡南下的百姓，多数心怀故土，好不容易扶老携幼走到洛阳，既没有一间房舍可以居住，又没有一罐谷米可供食用，眼看冬季将要结束，春耕就要开始，正是千百栋家屋都要兴建，多少人力都要投入田亩的季节，却驱逐他们身披铠甲，手拿武器，这可不是圣明君王前歌后舞的军队。
退一步讲，我们的前锋部队已经出动，对曹虎的归附并不是不作接应，如果他真心投降，等到平定樊城，然后陛下的圣驾再乘势