格雷戈里四世与威廉将军之间隐蔽而静默的交流并没有逃过埃修的眼睛，尽管埃修无法从两人的口型中读出通畅的语句，不过他隐约能猜出大概的话题。格雷戈里四世先前拍肩的意图过于明显，就差没有粗暴地揉捏埃修曾被瑟坦达刺穿的创口——当然现在那里一块疤痕都没有留下。埃修并没有打算如何去刻意地隐藏自己那匪夷所思的愈合力，但也不至于招摇过市逢人宣扬。对方不愿直截了当地问，埃修便也保持沉默。他跟随格雷戈里四世进入王宫后庭的餐厅，仆役们端着餐盘在宽大的长桌旁来回穿梭，空旷的桌面逐渐拥挤起来。从银盖的缝隙中渗透出氤氲而美好的雾气，埃修随即感觉到自己的胃开始因为最原始的冲动剧烈地抽搐起来，同时他并没有忽略放在桌脚旁的巨大酒坛。北境居民素喜痛饮，任何装酒的容器都具有相当的规格，而这点在王宫中体现得更加淋漓尽致，不仅仅是酒坛，就连酒杯都能完整地容纳成年男子的一拳。
“非常可惜，下午还要处理公务，因此无论是我、威廉，亦或是瑟坦达都不能与男爵痛饮。”格雷戈里四世惋惜地对埃修说，“不过小酌几杯还是可以的。”
埃修礼节性地笑了笑，刚想找个理由连所谓的“小酌”也推脱掉，身后有人步入餐厅：“父亲，您回来了？这位是？”
埃修转过头，一瞬间他以为面前站着另一位格雷戈里四世，只不过面孔要稚嫩许多。来人比埃修略高出半个头，身材也比埃修宽大些许，乍一看又是一位不折不扣的北境壮汉，只不过他下巴的胡茬还很稀疏，面部肌肉的线条也不够硬朗，笑起来脸颊两边便立刻堆起婴儿肥的弧度，使得他无论是形象还是气质都在男人与大男孩之间游走不定，真实的年龄可能比埃修要低几岁。
“介绍一下，这是我的独子，普鲁托尔·格雷戈里。”格雷戈里四世微笑着走到两人中间，“而这位呢，则是在波因布鲁守卫战中功勋卓著的英雄，新加入瑞文斯顿的男爵，‘斩狼者’巴兰杜克。”
埃修完全没听进去格雷戈里四世的后半句话，甚至周围的嘈杂一刹那都离他远去了，只有“普鲁托尔”的音节震雷一般反复地在他耳边回响，格雷戈里四世的声音开始浑浑噩噩地波动，最后被伊凡勒斯子爵的声音完全覆盖。“姓氏无关紧要，北境只有一个人叫这个名字，你到时便会知道他是谁。”
北境唯一的王储，是伊凡勒斯子爵要他誓约的保护对象！
“见过殿下。”埃修僵硬地朝普鲁托尔伸出手，却被对方爽朗地拍开：“不需要无谓的礼节，