汉灵帝就要驾崩，蹇硕想先杀何进，再立皇子刘协为太子，于是他先派人以汉灵帝的名义请大将军何进入宫，说要商议大事。()
何进觉得汉灵帝是要让他当托孤大臣，不听秦牧之和袁绍的劝告，从外朝进入宫。
刚到宫门，一个老朋友及时出现了——蹇硕的司马潘隐是何进的旧识，向何进迎面走去，并用眼神暗示何进此番进宫有诈。
何进这才想起袁绍劝说他的话，大惊，急忙退出，从便道回到军营，然后谎称自己生病了，不能入宫。
“可恶！”蹇硕的计划因此失败，追查原因，但是也没查出什么。
灵帝驾崩两天后，潘隐急急忙忙跑来告知何进，说：“帝已崩，今蹇硕等十常侍商议，秘不发丧，将再次矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝，大将军快快决断。”
何进屠夫出身，缺少智谋，犹豫不决。
少年曹操站出来说：“今日之计，先宜正君位，我们先立刘辩为太子，然后图贼。”
何进说：“谁敢与吾正君讨贼？”
少年袁绍挺身而出，说：“只要你给我精兵五千，我必斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下。”
袁绍当时意气风发，他的父亲袁逢担任司徒，叔父袁隗又担任后将军，他自己为司隶校尉，掌管中军。
何进大喜，于是遂点精兵五千给了袁绍。
袁绍全身披挂，准备带兵入宫。
少年曹操叫住袁绍，私下问道：“本初，此乃天赐良机，想过自立否？”
袁绍说：“如何自立？”
曹操说：“何进乃是屠夫出身，志骄才疏，难成大事。你可先放何进入宫，借刀杀人！然后诛灭宦官，挟天子以令诸侯，加上袁家有天下士族支持，大事可成。”
曹操的想法，十分大胆，不过这也正是秦牧之的想法，他觉得这样可以减少天下的动荡，使老百姓安居乐业。
秦牧之表示，如果袁绍下定决心，他就带着关羽、张飞等人助他一臂之力。
袁绍手下的谋士田丰、沮授也觉得此计可行，劝他抓住这千载难逢的机会。
但是袁绍瞻前顾后，觉得大将军何进不会轻易被搞倒，而且挟天子以令诸侯，这种事太过冒险。一旦失败，袁氏家族百年基业将毁于一旦。最终，他决定先位极人臣，先拥立新皇。
于是，在袁绍的保护下，何进引何颙、荀攸、郑泰等大臣三十馀员，相继而入宫